SCP-1232-KO

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  정보

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  제목: SCP-1232-KO / 희망행 특급 열차

  저자: oratio

  작가 페이지:

  oratio

  출처:
  삽화: Redit

  선행 SCP: SCP-232-KO

  솔직히 어디서부터 일이 이렇게 된 건지 감이 안 잡힙니다
  스불재와 스불재와 스불재가 모여서 제트 스트림 어택입니다

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███ ███ ████ ████.

열차는 오늘도 덜컹덜컹 나아간다.
열차는 오늘도 덜컹덜컹 나아간다.
열차는 오늘도 덜컹덜컹 나아간다.
열차는 오늘도 덜컹덜컹 나아간다.

그 자리에 너의 자리는 없다.
그 자리에 나의 자리는 없다.

미안해,
라는 말조차 할 수 없는 이 상황.

내가 있어야 할 곳을 알려다오.
반쪽을 잃고 직장을 잃고 목표를 잃은 자는 어디로 가야 하나.
어디로도 향하지 않는 표를 들고 그저 열차 지나가는 것을 본다.
어디로도 향하지 않는 표를 들고 그저 열차에 너와 나를 그린다.

앞으로 갈까.
발이 멈춘다.
그것이 얼마나 슬픈 일인지 잘 알고 있기에.

뒤로 갈까.
발이 멈춘다.
여기서 나가면 나는 어디로 가는 거지.

앞으로도 뒤로도 가지 못한 채 나는 그저 서 있었다.
어째서 이렇게 된 것이지.
항상 내 옆에는 네가 있었다. 활짝 웃으며 모두에게 친절했던 네가 있었다.
역무원이 되고 차장이 되었다. 너와 함께 걷는 모든 길이 즐거웠다.

넌 이제 여기 없다.

죄송합니다, 다 제 잘못이에요.
괜히 고집을 부려서 죄송해요.
그렇게 심한 이야기를 해서 죄송해요.
장난 치는 너를 받아주지 않아서 죄송해요.
그 때 사라진 것이 제가 아니라서 죄송해요.
그러니.

.
.
.
.

"███ ███ 씨?"

갑작스러운 한기와 함께 낯선 사람의 목소리가 들린다. 남성인지, 여성인지, 나이는 몇인지. 알 수 없는 소리. 사람들이 말을 거는 것은 익숙한다. 또 환각인가. 그 날 이후 말을 거는 사람이 많아졌다. 이렇게 갑자기 부르든, 작업 중 질문으로 위장하든. 거기에 반응하면 오는 것은 그 날의 나를 질책하는 소리와, 나를 안타까운 눈으로 보는 동료 역무원들 뿐. 그저 돌아보지 않으면 될 뿐이다. 이제는 익숙하다.

"███ ███ 씨?"

여전히 목소리는 되묻고 있다. 귀를 막고 싶지만 그런 소리로부터는 도망칠 수 없다. 오히려 사람들의 눈만 달라질 뿐이다. 그저 열차만 보자. 너와 내가 여전히 일하고 있는 곳을.

"어이, 야."

툭툭. 누군가 나를 건드렸다. 그제야 나는 뒤를 돌아 보았다. 적어도 누가 건드리는 환각은 지금껏 없었다. 그곳에는 정장을 입은 한 여성이 있었다. 마스크로 얼굴이 보이지 않는 자도. 어느 쪽도 모습이 낯설다. 도망쳐야 해. 하지만 앞으로도 뒤로도 나는 갈 수 없었기에 나는.

"말하면 좀 듣지?"
"…어쩔 수 없잖아요. 마음의 상처가 ON/OFF가 쉽게 될 리가요."
"인간이란 성가시네."

목소리가 웅웅거린다. 인간이 아니란 건가? 몸을 웅크렸다. 너무 추웠다.

"성가시더라도 어쩔 수 없지요. 당신이 필요하다고 했잖아요."
"뭐, 틀린 말은 아니지만… 요즘 사회는 참. 나 때는 그냥 뭉개면 깔끔했는데."
"…"

저건 사람이 아니다. 요괴나 괴물 같아. 어쩌면 저 여자 쪽도 껍질만 그럴 싸한 괴물일 수 있어. 본능이 소리 치고 있었다. 하지만 이성은 가만히 있었다. 텅 비어버린 채, 반응을 하지 않았다.

"에휴, 어쩌겠냐. 나도 먹고 살아야 하지."

그것은 다가오고 있었다. 모자 너머로 한기를 내며, 내 쪽으로 천천히.
모자 너머에서 무언가가 눈에 띄였고,
열차는 오늘도 덜컹덜컹 도망친다.
나는 도망 갈 수 없었다.

나는 그로부터 도망치지 못했다.

일련번호: SCP-1232-KO	LEVEL 3/신임
격리 등급: 케테르(Keter)	기밀 처리됨

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특수 격리 절차: SCP-1232-KO는 현재 시점에서는 저지가 매우 어려우며, 주머니 차원을 통제하거나 능동적으로 출입하려면 충분한 지식이 필요하다는 특성상 장막 정책을 위협하지도 않는다. 이 때문에 현 시점에서 SCP-1232-KO의 격리는 이로 인해 발생할 수 있는 부수적인 사건을 방지하는 형태로 진행된다. 만약 격리 절차 등의 이유로 주머니 차원을 사용할 경우 SCP-1232-KO 현상을 고려해 환경을 조성해야 한다는 것을 유의할 것.

설명: SCP-1232-KO는 '주머니 차원', 즉 소규모의 외부 차원의 온도가 지속적으로 낮아지고 있는 현상이다. SCP-1232-KO가 발생하는 조건 및 원인은 불명이며 이를 원상 복구, 혹은 중단할 방법 역시 현재 시점에서는 발견되지 않았다.

SCP-1232-KO가 발생할 경우 주머니 차원 내의 온도가 연속적으로 감소한다. 이 때 그 변화 간격이 좁고 속도 역시 매우 느리기 때문에, 상시 기록하지 않는 이상 온도 저하를 초기에 눈치 채기는 어렵다. 이 때문에 SCP-1232-KO가 언제 처음 발생했는지 확인하는 것은 어려우며, 재단이 다른 실험에 사용할 목적으로 제작한 외부 차원에서 관측된 기록에 따르면 변칙 개체가 직접 출입해서 현상이 발생한 것은 아니다.

SCP-1232-KO로 인해 영향을 입은 차원의 최저 기온은 현재 -40°C이며, 지금도 그 영향이 지속 중인 것으로 보인다. 이를 보았을 때 SCP-1232-KO의 한계는 불명이다. 또한 SCP-1232-KO의 영향을 받은 주머니 차원의 크기 역시 증가하는 추세며, 기준차원 내에 설치된 입구까지 그 여파가 미치고 있는 것으로 보인다. 이것을 보아 SCP-1232-KO 현상을 방치할 경우 극한 시나리오가 간접적으로 발생할 가능성 역시 높다.

████, ████.

이사나기 센카 연구원은 지금 상황이 유쾌했다.

"저기, 이사나기 씨?"
"왜?"
"우리 정말 여기서 실험해도 괜찮아요?"
"상관 없지 않아? 딱히 더 괜찮은 곳도 없잖아."

그녀와 다른 연구원들, 한 아이, 그리고 해골 가면을 쓴 자들 몇. 이것이고 저것이고 그들이 밟고 서 있는 땅과는 영 어울리지 않는 사람들 뿐이었다. 살덩이로 가득 차오른 땅, 곳곳에서 부풀어 오른 테라토마, 나뒹구는 시체. 멀쩡한 역과 건물을 제외하면 무슨 사르킥 광신도들(이 정도면 단순한 낼캐 신도들이 손 댈 수준이 아니었다.)의 마을이라고 봐도 무방할 정도였다. 만약 그들이 혼원대가 아니라 무력한 일개 시민이었으면 역겨워해도 이상할 것은 없었다.

"그렇긴 해도 남의 주머니 차원에 멋대로 들어오는 건 조금 위험하지 않아요?"
"걱정 마. 실장님께서 허락하신 거야. 위험해지는 대로 튈 수 있도록 모든 조치 다 취했어. 왜, 내가 니들 피해 보는 짓을 하든?"
"그건 그렇지만… 여기 우리가 나가는 대로 바로 붕괴될 것 같은데요."
"오히려 좋잖아. 다들 잊었어? 어차피 지금 이 실험은 차원의 상태를 알고 자시고 때문에 하는 것이 아니야."

센카 연구원은 옆에 있던 소녀의 머리를 쓰다듬었다. 살랑거리는 푸른 머리가 연구원의 손가락에 감겼다. 그 느낌이 소녀에게도 썩 좋은 것인지 소녀는 제 머리를 연구원 쪽으로 댄 채 흥얼거리고 있었다. 언젠가 연구원이 그녀에게 가르쳐준 자장가를.

“신병기 상드리용 록사나의 시운전 테스트지. 증거가 인멸되면 오히려 좋다고."

연구원들의 표정이 굳었다. 상드리용 록사나. 상부로부터 지원은 받았다 하지만 혼원대에서 스스로 만들어낸 신무기. 저 여자가 젊은 나이와 적은 경력에도 승진 속도가 이렇게 빠른 것은 여러 가지 이유가 있지만, 그 중 하나로는 저것을 개발한 것이 있을 것이라고 모두들 의심치 않았다. 아니면 그간 보여준 성과로 이 계획을 추진할 수 있었거나. 겉보기에는 사랑스럽지만 그동안의 실험에서 여러 활약을 보여 왔던 병기를, 그들은 긴장된 얼굴로 보았다. 저게 그들 자신을 공격하지 않는다는 것이 다행일 정도였다.

"센카 언니. 오늘은 여기를 얼리는 거야?"
"응. 그동안 했던 걸 보여주면 돼. 우리는 좋은 사람이니 빼고 나머지는 얼려도 좋아. 이 건물도, 굴러다니는 것도, 전부."
"응. 록시는 자신 있어. 여기 참 신기하네."

폴짝. 소녀는 이 미지의 땅을 달려가기 시작했다. 유리 구두를 신었는데도 그것은 전혀 불편한 기색이 없었다. 연구원들은 기록 장치를 들었다. 안전하다고 센카 연구원은 신신당부를 했지만, 그리고 실험 때마다 그 말이 사실이라는 것 정도는 확인했지만, 그 모습을 볼 때마다 겁을 먹는 것은 인간의 본능이었다.

"뭐, 잘 알겠습니다. 그래서 저와 제 단원들은 왜 부른 겁니까?"

이 모든 것을 보고 있던 해골 가면 중 한 명이 정중한 듯이, 하지만 퉁명스럽게 말했다. '저희'라고 말하면 될 것을 선까지 긋고 있다. 센카 연구원은 뭔가 마땅찮다는 듯이 혀를 차고는 답했다.

"관찰이자 호위. 만약 문제가 생기면 연구원들을 대피시키라는 목적이래. 누가 오는지 확인도 하고. 유령들은 얼어도 죽지는 않지?"
“틀린 말은 아니지만 뭔가 기분 나쁜데요. 재단입니까? 뭔 단원을 디-등급 보듯이 하고 있어."
"내 말이. 어쩌겠냐. 실장님도 참 너무하시지. 록사나가 아무리 순응을 잘 한다고 말해도 너희라도 안 데려가면 실험 허가를 안 해준대."

아니. 명령한 건 실장이 아닐 수 있다. 단장은 가면을 고쳐 썼다. 어쩌면 그 위일지도 모르지. 물론 그녀로부터 얻어낸 것도 있고 그녀가 혼원대에 충성하는 것도 사실이지만, 뭔가 불길한 느낌이 그녀에게는 있으니 말이다. 하지만 그걸 굳이 입 밖으로 꺼낼 필요는 없었다. 그는 단원들을 슬쩍 보았다. 그들의 시선이 자신에게 꽂혔다. 괜히 밉보였다가는 다음 실험 때는 고생이 더 심해질 것이다.

"어?"
"무슨 일이야?"

한참 뛰놀던 록사나가 총총총 돌아왔다. 뭔가 문제가 생긴 것일까? 연구원들이 웅성거렸다. 단장도 단원들에게, 일이 뭔가 꼬인 것 같습니다, 라고 한탄했다. 태연한 건 센카 연구원 뿐이었다. 마치 자신들에게 오는 것이 대견하다는 것이.

"센카 언니. 저어기 괴물들 있어."
"괴물?"
"괴물들이 있어. 웬 실 같이 생긴 것들이 꿈틀거리는데 그럴 때마다 땅이 얼어붙어. 록시가 한 게 아냐."
“얼려버릴 수 있는 괴물이라… 이 차원에 그런 건 없다고 들었는데. 손 대 봤어?"
"어어. 한 마리 얼려봤는데 끄떡도 없었어. 그래서 그냥 왔어."

위험해. 저쪽에서는 다들 웅성거리는 소리가 났다. 이거 문제가 생긴 것 아니냐, 우리 어떻게 되는 거냐… 상드리용 록사나는 자신들에게는 무해하지만 그 실 같은 괴물은 그렇지 않다. 언제 생명의 위협이 생겨도 이상할 것은 없었다.

"젠장… 제대로 관측한 것 맞지?"
"뱀의 손 놈들의 증언에 따르면요. 괴물 얘기는 없었고, 저기서 죽은 사람도 없었으니 생존자 편향도 아니라고 들었는데…"

해골 가면을 쓴 단원 중 하나가 말했다. 이미 한 번 죽었으니 그나마 겁은 덜 먹었지만, 그래도 지금 상황이 어지간히 믿기지 않는 모양이었다. 자기가 조사한 것이 틀렸으니 더 당황스러운 모양이었다. 이럴 리가 없는데.

"어쩔 수 없습니다. 그렇다면 외부에서 무언가가 침입한 것이겠지요."

그렇다면 의외로 스스로 차원 이동을 할 정도로 이성적인 존재일 수도 있다. 그렇지 않더라도 그 출처를 안다면 역설계할 수 있겠지. 어느 쪽이든, 목숨만 보장된다면 나쁘지는 않았다. 그게 가능한 지는 둘째 치더라도.

"안 되겠어. 얘들아?"
"네?"
"자칭 단장 데리고 먼저 귀환해. 긴급 탈출 키트 알지? 그거 쓰면 될 거야."

확실히 생존할 수는 있다. 하지만 뭔가 명령이 이상하다. 연구원들은 서로를 보더니, 그러면 이사나기 씨는요? 라고 되물었다.

"나? 나야 여기 남아야지. 저 유령들이랑 함께. 각자도생 못 하는 놈들부터 빼야하지 않겠어?"
"누구 마음대로 제 단원들을-"
"야, 그럼 나 찍히는데? 적어도 이 모든 걸 볼 제삼자는 필요하잖아. 생사람 두고 있다 망하는 것보다는 이게 낫지, 뭐."
"그래서 저만 빼고 단원들은 여기 두겠다?"
"단장님은 사셔아죠!"
“네! 저희는 괜찮습니다! 어서 도망치세요!"
"하. 내가 미쳐."
"그런데 왜 당신은 여기에 남는 건데요? 당신 목숨은 책임 안 져요?"
"나야 뭐, 이게 있지?"

소녀는 그녀가 언니라고 부르는 연구원을 지키듯이 손을 뻗었다. 곧 이곳으로 올 살덩이 괴물과 맞서 싸우려는 듯이.

"그리고 보고 싶거든. 여기서 뭐가 나올까. 뜯어서 얻어낼 것이 있을까."

또야? 도망치기 직전까지, 목숨이 위험한 이 상황에서도 환희에 찬 듯한 센카 연구원을 동료들은 황당하다는 듯이 보고 있었다. 새로운 변칙 개체를 보는 그녀는 항상 그랬다. 그런 호기심이 있기에 변칙 요원들을 상대로 한 강화 실험은 항상 성공적인 것이었겠지. 하지만 여기서까지라. 그들은 내심, 이렇게 대치하면 둘 중 하나는 불쌍한 꼴이 될 것이라고 확신했다.

“센카 언니는 괜찮아? 안 무서워?"
"응. 괜찮지. 록시가 있잖아."

서서히 얼어붙어가는 살덩이 땅 너머로 실 같은 벌레들이 오고 있었다. 한 마리, 두 마리, 수 천 마리가 마치 군대가 진격하듯 꿈틀대고 있었다. 건물도 종양도 얼음 조각 안으로 덮여 들어가고 있었다. 단장님, 무사하시겠죠. 해골 가면을 쓴 유령들도 겁 먹고 떨고 있었다. 추위는 느끼지 못하는 데도. 죽지 않는데도.

"온다."

그럼에도 불구하고, 이사나기 센카 연구원은 지금 상황이 한 없이 유쾌했다.

클라라 박사: 후우. 일단 다 끝났다.

손기정 연구원: 좋겠네요. 저도 얼추 마무리되고 있지만요.

이고양 연구원: 저도요. 끝나면 다 같이 놀러라도 가요!

배일호 박사: 휴가냐? 나는 아직 멀었는데. 부럽네.

손기정 연구원: 가챠 대박 각 떴다고 시간과 돈을 쏟아붓지 않았으면 이 일도 없었을 거 같지만요.

배일호 박사: 시끄러. 가뜩이나 폭사한 거 때문에 기분 나쁜데.

이고양 연구원: 자업자득이잖아요.

(한창 타이핑 소리)

이고양 연구원: 근데요, 차원학부 지하실에는 대체 뭐가 있는 거에요?

손기정 연구원: 그러게요. 박사님 외에는 함부로 출입해서는 안 된다고 하니까요.

배일호 박사: 야, 사람 말을 그렇게 못 믿냐. 내가 쭉 말했잖아.

배일호 박사: 배일호랜드, 카지노, 기타 이러쿵 저러쿵 하는 거.

(전부 침묵)

배일호 박사: 왜. 뭐야, 그 표정은.

클라라 박사: 말이 말 같아야 말이죠. 우리가 그 때 본 것이 있는데.

배일호 박사: 아니, 뻥이 아니라니까? 니들한테 내 이미지가 대체 뭐길래 그러는데?

(연구원들이 서로를 보다가 다시 배일호 박사를 보는 것을 반복한다)

배일호 박사: 나쁜 것들. 그러면 지하실에 뭐가 있을 것 같냐? 그거 말고도.

클라라 박사: 뭔가 괴물이 있지 않을까요. 재단 시설이 다 그런 거처럼요.

손기정 연구원: 아니면 제비꽃 차원과 연결된 포탈이거나요. 이제 뭐가 나와도 이상하지 않을 지경이라니까요.

(갑자기 지하실이 있는 방향에서 문을 두드리는 소리가 들리기 시작한다)

이고양 연구원: 저거처럼요?

배일호 박사: 미친, 이건 또 뭔데. 이제는 여기가 터지는 거냐고?

손기정 연구원: 저희야 모르죠! 그걸 가장 잘 아는 게 박사님이잖아요!

(두드리는 소리가 커진다.)

클라라 박사: 일단 요원들을 호출할게요. 저희는 대피하죠.

손기정 연구원: 내가 미쳤지…

(클라라 연구원이 보안 요원들을 호출한다. 이후 연구원들이 대피하려 하나 지하실이 열리는 것이 더 빠르다.)

(SCP-232-KO-1이 지하실 밖으로 나간다. 옷에 눈이 잔뜩 묻은 상태로 저체온증 증상을 보인다.)

이고양 연구원: 이게 뭐죠? 설마…

배일호 박사: 나도 몰라. 쟤는 생전 처음 보는데.

(SCP-232-KO-1이 급하게 주변을 돌아본다.)

손기정 연구원: 어… 적어도 당장 도망칠 상황은 아닌 것 같네요.

손기정 연구원: 아니, 그렇게 겉으로 보이는 꼴만 보고 판단하면 안 된다는 건 알지만요. 그래도 그 뭐냐. 적어도 사람 잡아먹는 괴물딱지는 아닌 것 같다는 생각이 들어서요.

배일호 박사: …그건 봐야 알지.

(SCP-232-KO-1이 출구로 달려가려고 하나 클라라 박사와 손기정 연구원에게 바로 붙잡힌다.)

손기정 연구원: 어우, 미친. 무슨 몸이 이렇게 얼음 덩어리야?

클라라 박사: …일단 호출 취소는 하지 말죠. 도망치려고 한 것도 그렇고…

(SCP-232-KO-1이 발버둥 치나 이내 쓰러진다.)

SCP-232-KO-1: (일본어로)추워… 돌아가지 않으면… 살려… 줘…

(SCP-232-KO-1이 쓰러진다.)

클라라 박사: 일단 저 사람 저체온증 치료부터 해야 하니까요.

이후 호출을 받고 현장으로 달려간 보안 요원이 SCP-232-KO-1 및 차원학부 소속 인원을 확보했다. 개체는 제21K기지 표준 인간형 개체 격리실에서 저체온증 치료를 받았다. 한편 차원학부 연구원들은 신체 검사 결과 특별한 이상이 발견되지 않아 저등급 감시 하에 기존 근무 체계로 돌아갔다.

SCP-232-KO-1이 의식을 되찾기 전, 의상과 당시 가지고 있던 소지품¹을 근거로 개체의 신원을 확인할 수 있었다. 이를 바탕으로 제21K기지 정보부가 차원학부와 당시 SCP-232-KO 격리 절차에 참여하고 있던 연구팀 및 기동특무부대 스티그마-99("은하철도의 밤")을 연결, 서로가 가지고 있던 정보를 교환할 수 있었다.

손기정 연구원: 후아. 큰일 나는 줄 알았네요. 배일호 박사님도 어떻게든 잘 넘겼네요.

배일호 박사: 응? …어어, 그렇지. 그런데 그 니시키인지 이시키인지 하는 건 어떻게 됐대?

이고양 연구원: 일단 격리실에서 수액 맞으면서 자고 있다고 들었어요. 정신 차리면 면담을 할 수 있지 않을까요?

클라라 박사: 그건 잘 됐네요. 처음 딱 잡았을 땐 차가운 게 무슨 시체인 줄 알았다고요. 다행히 보고서에서는 그런 문제는 없단 거죠.

배일호 박사: 그 과정에서 어째선지 걔 관리를 우리가 맡아버렸고. 와, 이런 억까가 다 있네.

클라라 박사: 저게 차원을 이동하고 주머니 차원을 증식시킬 수 있고, 차원학부 지하실에서 튀어나왔고,그걸 발견한 사람이 우리고… 어쩔 수 없죠.

이고양 연구원: 그래도 세계 멸망하기 전에 제 발로 왔으니 좋은 일 아닐까요?

배일호 박사: 그러면 얼마나 좋겠냐 고양아… 문제는 저 놈이 다른 변칙 개체 때문에 왔단 말이지.

(배일호 박사가 SCP-1232-KO 관련 문서를 책상에 내려놓는다.)

클라라 박사: SCP-1232-KO라면 그 주머니 차원이 추워지는 현상 아니에요? 그걸로 제비꽃 생명체 여럿이 피해 봤잖아요.

배일호 박사: 그래. 이건 SCP-232-KO-2 담당 기특대의 보고서고.

SCP-232-KO-2에게서 급격한 기온 저하가 발생. 폭설 등 기후 단위로 변화한 것을 확인. 차원의 붕괴 속도가 급격히 저하했으나 생성 속도가 빨라지지는 않았음. SCP-232-KO-1의 정신 상태가 안정적인 것을 보아 모종의 사유로 차원이 강제로 유지되고 있는 것으로 추정됨.

SCP-1232-KO 현상의 피해를 입은 차원과 결과가 유사하나 속도가 비정상적으로 빠르다는 차이가 있음. 별개의 사건인지, 아니면 SCP-232-KO-2가 특별히 그 영향을 크게 받을 사유가 있는지는 현재 알려지지 않음.

한편 SCP-232-KO-2에서 기존에 발견되지 않았던 생명체 발견됨. 이것이 이번 사건, 혹은 차원 유지의 원인인지는 불명. 구체적인 형태도 현재로서는 불명. 추가 연구 진행 중.

스티그마-99("은하철도의 밤")
정이선 요원

손기정 연구원: 그러면 거기 휘말렸다가 도망첬을 가능성이 있겠네요. 저체온증에 옷도 눈과 서리 범벅이었으니까요.

이고양 연구원: 스티그마-99가… 이 SCP 전담 부대였나요? 그런 것 치고는 부대장이 한국 사람 같은데요.

배일호 박사: 나도 몰라. 쟤들이 무슨 천문학부 출신 요원들이라나 뭐라나. 데이터 검출 과정에서 뭔 일이 있었다는데.

클라라 박사: 홍철 없는 홍철 팀도 아니고, 무슨 차원학부도 모르는 차원 계열 부대네요.

배일호 박사: 여기서 우리가 X된 건 두 가지야. 하나는 SCP-232-KO-2가 유독 SCP-1232-KO의 피해를 크게 본 거란 거야.

이고양 연구원: 하긴, 그 부대가 감시하고 있다면 온도 차이는 바로 눈치 챌 것이란 말이죠. 확실히 속도가 비정상적이긴 하네요.

배일호 박사: 그래서 그쪽도 바쁘다던데. 뭔가 나오면 얘기하겠지. 그리고 두번째.

배일호 박사: 저거 유니폼 입은 상태였다.

(한동안 정적)

클라라 박사: …어. 그러면 SCP-232-KO도…

배일호 박사: 그래. 손님도 다 실어놓은 상태지. 거기 탄 요원도 꼼짝 없이 눈길에 갇혔단 제보가 들어왔어.

배일호 박사: 그나마 지금은 히터 틀어서 버틴다던데… 언제까지 버틸 수는 없는 노릇이지. 기억 소거의 문제가 아니라고.

손기정 연구원: 차장이 미쳤다고 기차를 버렸을 것 같진 않고… SOS 치거나 자원을 채우려는 목적으로 온 걸까요?

클라라 박사: 그럴 수 있네요. 왜 하필 이쪽 지하실과 연결된 건지는 모르겠지만요. 어쨌든 이차원이다 이거야?

배일호 박사: 몰라. 그건 그놈 정신 차리는 대로 물어봐야지. 우리가 할 건 그 자료들을 어떻게든 긁어 모으는 거고.

배일호 박사: 아, 근데 기정아. 아까 차장이 괴물딱지 아니라 했지?

손기정 연구원: 네, 그랬었죠? 차분하게 대하면 차장 쪽은 문제 없다고도 했고요.

손기정 연구원: 지금 이 상황이 차장이 차분하게 넘길 수 있는 상황인지가 문제긴 하지만요. 여긴 일본도 아니고요.

배일호 박사: 어. 오케이. 그러니까 이제부터 쟤 담당은 너야. 쟨 멘헤라지 얀데레는 아니니까.

손기정 연구원: 네?

배일호 박사: 너라면 할 수 있을 거다. 수고.

손기정 연구원: 네??

(나머지 연구원들이 현장을 이탈한다. 이고양 연구원은 떠나기 전에 엄지손가락을 위로 든다.)

(손기정 연구원이 SCP-232-KO에 대한 정보가 적힌 보고서를 끝까지 읽는다.)

손기정 연구원: 어, 그니까 아무리 그래도 그렇지 나 보고 저걸 혼자 처리하라고…

(손기정 연구원이 보고서를 내려 놓는다.)

손기정 연구원: (깊은 한숨)내 팔자야…

█████ ███ ███ ██ ███.

지구와는 다른 별천지가 있다. 우리가 상식이라 믿어 왔던 세계의 이치를 아득히 벗어난 곳. 그런 마궁은 하나가 아니요, 제각기의 질서에 따라 굴러가고 있다. 그것을 몇몇 사람들은 이차원이라 부르기로 했다.

어떤 차원은 도시 규모도 안 될 정도로 작다.
어떤 차원은 우리가 사는 세계보다도 아득히 크다.
어떤 차원은 우리가 사는 세계와 구분하기 지극히 어렵다.
어떤 차원은 발을 디디는 것조차 허가받을 수 없다.

안트라스, 라고 신목의 이름을 딴 곳 역시 그런 이차원 중 하나였다. 여러 지성 있는 곤충들이 지배하는 세계. 여러 괴물들이 제 힘을 서로 겨루는 마경. 아직 오랑캐꽃의 이름 아래 다른 차원과 함께 묶이기 전의, 군웅할거로 가득찬 세상.

그곳의 군주들은 언젠가부터 그 거주자들에게 신으로 추앙받기 시작했다. 그것을 이끈 것은 동경이었을까? 아니면 공포였을까? 그 원인은 이제 아무도 모른다. 다만 그들은 그 이름에 걸맞은 힘과 잔혹성을 가지고 있었으니, 그 누구도 감히 이들에게 거역할 생각은 품지 못했다.

그들은 자신의 힘에 만족하는 법이 없었다. 저들끼리 싸우다 영영 부서질 수는 없으니 세계를 나누었다. 하지만 그 누구도 이에 만족하지 않았다. 그 평화는 분쟁을 멈추는 것이요 멈추는 것은 단조로움으로 이어질 뿐이었다. 그들은 그 고요에 지쳐 세상 전체를 제 발 밑에 두고 싶었으며, 강해질 가장 좋은 방법은 상대방으로부터 빼앗는 것이었다.

차원 전체를 영영 싸고 도는 분쟁의 기운은 그들의 치세에서 시작되었다.

그 세계에는 이제 그들의 지배는 어디에도 존재하지 않는다.
몇은 싸움으로 입은 부상이 낫지 못해 돌아올 수 없는 길을 건넜고 몇은 꾀임에 빠져 무력히 다른 차원으로 추방당했다.
그들의 힘은 부서지고 변질되어 사방으로 흩어졌다. 몇 조각은 그 세계에서 싹을 피워 소유자를 피투성이 왕관으로 이끌었다.
다른 조각들은 다른 세계로 퍼져 나갔다. 제 주인을 찾기 위한 영원한 여행길을 따라.

하지만 싸움은 끝나지 않았다. 빈 옥좌를 노리는 자는 그 옛 주인이 그랬듯이 피를 묻히는 것을 멈추지 않았고, 이전까지 눌려 있던 강자들이 자신을 신이라 부르는 것은 오히려 심해져만 갔다. 싸움이 중재되기 전까지, 아니 그 후로도, 신의 자리를 겨루는 바람은 멈출 생각을 하지 않았다.

안트라스의 후손들은 이렇게 말한다.
그들은 누구보다 강하고 누구보다 호전적이었기에 결국 멸하였다고.
이것은 곧 힘을 추구하는 후대의 존재에 대한 경고로 남을 것이라고.
만약 그들이 제 힘을 되찾아 다시 전쟁을 벌인다면 그 때야말로 종말이 시작할 것이라고.

그렇기에 그들은 그 존재들을 단순히 신으로 부르지 않는다.
티타니안.
그들은 그 신에 다다랐던 자들을 그리 부르며 두려워 하였다.
그 차원이 멸한 이후로도, 계속.

대화 참여자:

• 제21K기지 차원학부 소속 클라라 박사
• 제21K기지 차원학부 소속 이고양 연구원
• 기동특무부대 스티그마-99("은하철도의 밤") 소속 정이선 요원

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클라라 박사: 안녕하세요. 저는 차원학부의 클라라 박사고 이쪽은 같은 부서의 이고양 연구원입니다.

정이선 요원: 네. 반갑습니다. 얘기 들었습니다. 저희가 그 고생을 했던 SCP가 그렇게 빠르게 잡히다니 기분 참 묘하네요.

클라라 박사: 재단 일이 다 그렇죠 뭐. 그래도 최악의 상황이 되기 전에 잡아서 다행이잖아요.

(이고양 연구원이 말 없이 정이선 요원을 본다.)

정이선 요원: 무슨 일인가요. 그렇게 뚫어져라 쳐다보고.

이고양 연구원: 어, 뭔가 연구원 같은 느낌이라 생각했는데 조금 달라서요. 모니터 띄워놓고 데이터 나오면 딸깍 하고.

정이선 요원: …그런 얘기 많이 듣습니다. 또 그런 일 하는 사람들도 있고요. 어디에 뭐가 있는지도 모르고 무턱대고 갈 수는 없으니까요. 그래서 연구원들이 대략적인 상태라던가 붕괴 가능성 등을 분석하죠.

클라라 박사: 어어… 아무래도 그렇죠?

정이선 요원: 하지만 그 관찰 데이터에만 의존할 수는 없습니다. 차원 복사 펄서만으로 얻을 수 있는 정보에는 한계가 있잖아요. 만약 SCP-232-KO-2인 것이 확실하면 저희가 투입됩니다.

정이선 요원: 거기서만 확인할 수 있는 것도 있고요. 예를 들면 기존에는 살고 있지 않은 생명체가 새로 나타났다던가요.

이고양 연구원: 차원 복사 펄서라면 외부 차원이 생성되고 변화하면서 발생한 진동이잖아요. 확실히 대략적인 정보는 알 수 있어도 외부 변수는 파악 못 할 수 있겠네요. 이번 SCP-1232-KO도 그런 원리겠죠.

이고양 연구원: (작은 소리로)정작 여기 와서는 하도 개고생해서 직접 본 적 없지만.

정이선 요원: 그렇지요. 그나마 분석 결과 SCP-1232-KO-2는 다른 차원과는 달리 펄서의 변화가 크지 않았던 것을 확인할 수는 있었지만, 그 이상은 저희도 아직 모릅니다. 아무래도 부대 내 연구원 집단 수준이고 본격적인 부서가 아니라 자원의 한계가 있거든요.

정이선 요원: 외국의 차원학부는 제 일에 바빠서 한계가 있고, 원래 저희가 연결되어 있던 천문학부는 아무래도 취급하는 것이 다르고… 제21K기지에 차원학부가 있다는 얘기는 못 들어봤는데, 정말 다행입니다. 덕분에 일이 빨라질 거 같습니다.

(클라라 박사와 이고양 연구원이 서로를 본다.)

이고양 연구원: (작은 소리로)어쩌죠? 그냥 사실대로 말해야 하나요?

클라라 박사: (작은 소리로)…일단 그냥 넘어가죠. 따지고 보면 틀린 말은 아니긴 하고.

이고양 연구원: 어, 근데 신종 생명체 어쩌고 했는데, 그냥 예시인가요?

정이선 요원: 아, 그거. 아뇨. 최근 발견한 데이터입니다. 마침 얘기를 하려던 차였으니 보시죠.

(정이선 요원이 PC에서 사진 몇 장을 보여준다.)

이고양 연구원: 벌레네요. 근데 얼음 위에 있어요.

클라라 박사: 음… 이전에는 발견되지 않은 생명체라고 했죠.

정이선 요원: 네. 일단 기존에 살고 있던 생명체가 눈 때문에 바깥으로 나갔을 가능성도 있지만… 그간 SCP-232-KO-2에서는 인간형 개체 외의 생명체가 발견되지 않았지요.

(클라라 박사가 사진의 크기를 키운다.)

정이선 요원: SCP-232-KO-1이 그쪽에 관심이 있었다면 변수가 생기긴 하지만요. 그 차원이 그의 무의식을 반영한 것이니까요.

클라라 박사: SCP-232-KO-2가 추워진 것이 최근 일이라고 했지요?

정이선 요원: 네. 벌레 자체는 SCP-232-KO-2 여러 개에서 발견되었고요.

클라라 박사: 저 종 자체가 원래 추운 곳에 살거든요. 얼음 벌레라고, 평생을 눈과 얼음 속에서 살면서 거기 붙은 조류나 박테리아를 먹죠.

이고양 연구원: 신기하네요… 그러면 누니머기의 모티브가 된 게 이거에요?²

클라라 박사: 그건 다른 벌레에요. 그게 중요한 게 아니고… 얼음 벌레는 영상 4도 이상에서는 녹아 죽는다는 것이 문제죠. 물질대사 자체가 그 온도에 맞춰져 있거든요.

클라라 박사: 물론 이게 실제 그 종 같지는 않아요. 보니까 크기도 크고. 그래도 적어도 생태 자체는 비슷해 보이긴 해서, 이게 굳이 상온 수준의 차원 여러 개에 기어들어갔을 확률은 낮다고 생각해요.

이고양 연구원: 어? 외부 차원에서 온 벌레면 제비꽃 생명체일 가능성도 고려해볼 수 있지 않아요? 그게 아니더라도 저게 이번 일의 원인일 수도 있잖아요.

이고양 연구원: 마침 저것들이 드러누운 차원은 온도가 유독 더 심하게 떨어졌고요. 그 차원 복사 펄서 기록에서도 외부 영향은 잘 안 받았다 했죠. 안에서 지 살기 좋게 환경을 바꾼 거 아닐까요?

정이선 요원: 제비꽃이 뭔지는 모르겠지만 저 벌레가 원인일 가능성은 충분히 있군요. 적어도 저게 어디서 여기까지 왔는지를 안다면 앞으로의 전략에도 도움이 될 거 같습니다.

클라라 박사: 그럴 수 있어요. 저게 건드린 게 한 두 번이 아니어야지. 실제로 얼음 벌레 실물을 보지는 않아서 확신은 못 하겠네요. 제가 곤충학부를 떠난 지 좀 되어서 기억이 잘 안 나기도 하고요.

정이선 요원: 걱정 마시길. 그건 저희 쪽에서 해보겠습니다. 애초에 그러라고 여기 배정된 거고요.

면담자: 손기정 연구원

피면담자: SCP-232-KO-1

서문: SCP-232-KO-1이 의식을 차린 이후 그로부터 정보를 확보하기 위한 면담을 진행했다. SCP-232-KO-1이 동요하는 것을 최소화하기 위해 면담자가 진입하기 전 당시 상황에 대해 설명했다. 일본어로 소통했으며 손기정 연구원이 원문을 번역했다.

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손기정 연구원: 안녕하세요, 니시키 씨.³ 몸은 괜찮아지셨나요?

SCP-232-KO-1: 여긴… '재단'이라고 했지요. 죽는 줄 알았는데 구해주셔서 감사합니다. 덕분에 살았습니다.

손기정 연구원: 천만에요. 애초에 여기까지 온 이상 당연한 일인데요. 대체 저체온증 걸릴 때까지 뭐하고 있었는지는 모르겠습니다만.

(SCP-232-KO-1이 몸을 떨기 시작한다.)

SCP-232-KO-1: (목소리가 낮아지며)어쩔 수 없었습니다. 승객들을 구하려면 그 방법 밖에 없었습니다. 아니, 지금도 이러고 있을 시간이…

손기정 연구원: 워, 워. 잠깐만요. 진정하세요.

(일어나려는 SCP-232-KO-1을 손기정 연구원이 10분 간의 설득 끝에 겨우 진정시킨다.)

손기정 연구원: (한국어로)죽겠네 진짜… 뭐만 했다 하면 지뢰야.

SCP-232-KO-1: 그러니까 제 얘기를 듣고 재단도 지금 그들을 구하기 위해 최선을 다하고 있다, 인 건가요.

손기정 연구원: 네. 그리고 원활한 진행을 위해 당시 얘기를 해줬으면 좋겠습니다. 아무래도 상황을 가장 잘 알고 있는 사람이 당신이니까요.

(SCP-232-KO-1이 한참 손기정 연구원을 쳐다보더니 다시 앉는다. 여전히 심하게 떨고 있으나 표정은 이전보다 안정화되었다.)

SCP-232-KO-1: 그러면 최대한 빠르게 부탁합니다. 저는 더 이상… 더 이상 늦고 싶지는 않습니다.

손기정 연구원: 네. 힘드신 건 이해합니다만 협조 부탁합니다. 먼저 그… 신원과 당시 상황부터.

SCP-232-KO-1: 일단 저는 니시키 이노리라고 합니다. 아카센케 철도 회사에서 차장으로 근무하고 있습니다.

손기정 연구원: 아카섹… 뭐라고요? 처음 듣는 회사라서…

SCP-232-KO-1: 아카센케입니다. 明 자를 써서 아카, 線 자를 써서 센, 氣 자를 써서 케라고 읽지요. 다들 발음을 헷갈리고는 합니다만.

SCP-232-KO-1: 물론 모르는 것도 이해는 됩니다. 아무래도 차량도 한 대에 직원도 사장과 저, 기관사 뿐이니까요.

손기정 연구원: 어… 저기…

SCP-232-KO-1: 그 때문에 매일 아침 6시부터 자정까지 근무하고 있습니다. 힘든 일이지만 승객 분들의 안전한 이동을 위해서라면 어쩔 수 없지요.

SCP-232-KO-1: 기관사 분도 과묵하셔서 말은 없으시지만 분명 그렇게 생각하고 있을 것이에요. 애초에 저를 스카웃했으니 다른 분들 데려오기도 힘드셨을 것이고…

손기정 연구원: (한국어로)열정페이다… 정말 역대급 좆소 열정페이잖아…!

SCP-232-KO-1: 네? 방금 뭐라고 하셨나요?

손기정 연구원: 아, 아뇨. 아카센케라… 일단 알겠습니다. 근데 그 정도로 힘들게 일하시는데 설마 돈을 떼먹지는 않겠죠? 그러면 정말 최악인데.

SCP-232-KO-1: 돈은… 일단 일이 힘든 만큼 넉넉하게 받았습니다. 하지만 쓸 생각은 들지 않더라고요. 제가 감히 어떻게 이걸 쓸 수 있을까…

손기정 연구원: 아니, 이해가 안 되는데요. 결국 당신의 인생이잖아요. 그렇게 제 손으로 얻은 것도 못 써가면서 스스로 고생할 이유는 없을 텐데요? 그러다가 몸 축나잖아요!

SCP-232-KO-1: (희미하게 웃으며)고마워요. 제게는 그렇게 일해야 하는 이유가 있었습니다. 그 아이의 몫까지 전 다해야 했거든요. 그렇지 않으면 견딜 수 없어서…

SCP-232-KO-1: 그래서 더 다급하기도 하지요. 회사의 유일한 기차가 눈에 가로막혀서 오도가도 못하게 되었으니까요.

손기정 연구원: 그러고 보니 발견 당시 옷에 눈이 잔뜩 묻어 있었죠. 지금은 늦봄인데요.

SCP-232-KO-1: 사실, 제 열차는 일반적인 경로로 이동하지 않습니다. 제가 손님의 목적지를 확인하면 기관사 분께서 가장 빠른 경로를 찾아 가는 식이죠.

SCP-232-KO-1: 그 과정에서 보통 사람들은 가기 힘든 길을 찾아 갈 때도 있는데… 이번에 그러다가 하필 눈이 아직 내리고 있던 곳으로 간 겁니다.

손기정 연구원: 지금 이 시기에? 혹시 원래 가려던 곳이 홋카이도였나요?⁴

SCP-232-KO-1: 아뇨, 혼슈⁵입니다. 꽤 여러 곳을 갈 예정이었어서 구체적인 경로는 알려줄 수 없지만요.

SCP-232-KO-1: 그래서 저희도 그 정도 폭설은 대비하지 못했습니다. 기관사가 제게 말하더군요. 눈 때문에 완전히 틀어 막혀서 못 간다고. (이마를 짚으며)이렇게 될 줄 알았으면 연착한다 미리 얘기를 했을 텐데…

손기정 연구원: 전에도 이런 일이 있었어요? 어, 그러니까… 자연재해로 연착한다는 거 말이에요.

SCP-232-KO-1: (큰 소리로)그럴 리가요! 일본 철도는 시간을 칼 같이 지킵니다. 그건 자부할 수 있어요! 제 열차는 그 이상으로 빠르게 탑승객들을 목적지까지 데려다 주었어요!

SCP-232-KO-1: 지금까지 연착은 단 한 번 있었습니다. 그나마도 특별한 상황 때문이었고, 수습할 수 있었죠. (희미하게 웃으며)그렇지요. 그 외의 상황은 없었습니다.

손기정 연구원: (한국어로)작업 의식 한 번 투철한데. 뭔 세뇌야?

손기정 연구원: 알겠어요. 그러니까 이게 전에는 없던 상황이었다는 거죠?

SCP-232-KO-1: (고개를 끄덕인다)네. 저도 처음에는 믿지 않았습니다. 하지만 기차 내부가 추워지기 시작했고, 바깥을 보니 그 말을 믿을 수 밖에 없었습니다.

SCP-232-KO-1: 하는 수 없이 전 승객들에게 상황을 설명하고 대기를 요청했습니다. 당연히 아무도 바로 받아들이지 않더군요. 하지만 다행히 아무도 뛰쳐 나가지 않게 설득하는 것에는 성공했습니다.

SCP-232-KO-1: 기관사 분께서 사장님께 구조 요청을 했습니다. 아마 그 김에 119도 불렀을 겁니다. 그리고 저는 통신에 필요한 것을 제외한 연료를 최대한 난방 시설 가동에 투입하기로 했습니다. 그게 최선이었으니까요. 하지만…

손기정 연구원: 하지만 아무도 오지 않았군요. 그래서 직접 구조 요청을 하려고 한 거고.

SCP-232-KO-1: 정확합니다. 사실 그 이상이었죠. 기관사가 급하게 제게 말하더군요. 사장이 눈 그칠 때까지 그냥 냅두랬다고요. 하지만 저는 그럴 수 없었습니다. 언제 눈이 충분히 녹을 수 있을지도 모르는 이상 잘못하면 모두가 죽을 수 있었으니까요.

손기정 연구원: 그냥 냅두랬다고요? 마치 죽으라는 것 같은데요? 대체 왜죠?

SCP-232-KO-1: …저도 모르겠습니다. 하지만 위치가 위치인 건지 다른 구조대들도 오지 않고, 승객들도 동요하고 있었습니다. 그래서 제가 주변 주민들을 부르려고 했던 거고요. 승객 분들보다는 제가 길눈이 밝아, 그나마 희망이라도 가져볼 수 있었습니다.

SCP-232-KO-1: 하지만 나가보니 사방에 보이는 것은 눈 뿐이었습니다. 너무 추워서 의식이 흐려질 지경이었죠. 발자국도 눈과 바람에 묻혀 사라질 지경이었습니다.

SCP-233-KO-1: 그나마 저니까 길을 외울 수 있기라도 했지, 다른 사람이었으면 꼼짝 없이 조난될 뻔했습니다.

(SCP-232-KO-1이 손가락으로 방향을 그리기 시작한다.)

SCP-232-KO-1: 그렇게 얼마나 지났을까. 건물이 하나 보이더라고요. 그 건물 윗층에는 불이 있었습니다. 사람들도 있었고요. 마침 크기도 크겠다, 그 사람들에게 부탁해서 눈이 그칠 때까지만이라도 급하게 승객들을 대피시킬 수 있을지 물어보고 싶었습니다.

SCP-232-KO-1: 한참을 올라간 결과, 사람 소리가 들리는 층이 있었습니다. 거기까지 통하는 문은 잠겨 있었죠. 점점 추워지고 있었고 의식도 몽롱해질 것 같았습니다. 하지만 저는 포기하지 않았고, 몸싸움 끝에 문을 겨우 열 수 있었습니다.

손기정 연구원: 그리고 거기가 여기고요. 참… 신기한 일이네요…그 때까지 경로는 다 기억하고요?

SCP-232-KO-1: 네. 승객 한 사람 한 사람 얼굴을 기억하는 만큼 그쪽은 자신 있습니다.

손기정 연구원: 다행이네요. 그러면 적어도 구조대와 꼬이는 일은 줄 테니까요. 그런데 이번 일이 끝나면 어떻게 할 건가요?

SCP-232-KO-1: 어떻게 하긴요. 그야 원래 근무처로 돌아가야죠?

손기정 연구원: 정말로요? 거기 근무 환경은 듣기만 해도 고된 거 같은데요.

SCP-232-KO-1: 확실히 여기 와서 휴식을 취한 덕분에 조금 기분이 나아졌습니다만, 제게는 책임이 있습니다. 사장님은 그 아이를 찾아준다고 했습니다.

SCP-232-KO-1: (목소리가 다시 떨리며)그 때까지 저는 그만둘 수 없습니다. 도망칠 수는… 없습니다…

손기정 연구원: 그 아이라는 게 누군지는 모르겠지만 당신에게 소중한 사람 같네요. 무슨 의미인지는 잘 알 것 같아요. 걔를 위해서 그런 힘든 일을 각오한 것이니까요.

SCP-232-KO-1: 감사합니다. 제가 그 말을 했을 때 이해해준 사람은 당신 뿐이었어요.

손기정 연구원: 그래서… 그 사람에 대한 단서는 찾았나요? 주는 것이 있으면 받는 것이 있어야 할 텐데요.

SCP-232-KO-1: (한참 침묵하다)…아뇨. 하지만 쉽게 해결되지는 않을 것 정도는 각오했습니다.

SCP-232-KO-1: 실제로 기관사도 덕분에 빠른 경로를 찾을 수 있다 했고… 그렇게 사장님이 찾아낸 실종자 또한 여럿 되기 때문입니다.

손기정 연구원: 어? 구체적으로 무슨…

(SCP-232-KO-1이 이후 사람들 이름을 약 10명 가까이 말한다. 확인 결과 이들은 모두 불명의 사유로 실종되었다가 몇 개월~몇 년 뒤 무사히 구조되었던 것으로 밝혀졌다.)

SCP-232-KO-1: 그렇기 때문에 거짓말 자체는 아니라 생각합니다. (이를 깨물며)최악의 상황도 생각해봤지만… 적어도 그는 그렇지 않다 했어요.

SCP-232-KO-1: 그런 의미에서 혹시 서류를 돌려주실 수 있습니까? 그게 훼손되기라도 하면 큰일나기 때문입니다. 정확히는 얘기하기 어렵지만 반드시 제가 가지고 있어야 해서… 다른 건 다 돌려받았는데 그것만 없어서 당황했습니다.

손기정 연구원: 그래서 쉽게 포기할 수 없다고 한 거군요. …안타까워요. 일이 잘 해결되면 좋겠는데 말이죠.

손기정 연구원: 서류는 일단 윗선에 얘기해 볼게요. 제가 결정할 것이 아니라서요.

SCP-232-KO-1: (조용히 웃으면서)응원 감사합니다. 손기정 씨, 당신은… 정말이지… 좋은 사람이군요.

손기정 연구원: 별 말씀을요. 그게 제 일인 걸요. 당신이 차장 업무에 최선을 다하려는 것처럼요.

손기정 연구원: 뭐, 아무래도 서투르긴 하지만요. 사람들이 모두 자기 일을 완벽하게 할 수는 없잖아요. 적당히 실수도 하고 바람도 빼주고 하는 게 인생인 것 같아요.

SCP-232-KO-1: 인생…(손기정 연구원을 말 없이 쳐다본다)

(손기정 연구원이 짐을 챙겨 나간다.)

손기정 연구원: (한국어로)아… 맞다. 얼음벌레 얘기도 했어야 했는데. 사연 들어주다 잊어버렸네.

(손기정 연구원이 돌아본다. SCP-232-KO-1은 계속 바닥만을 보고 있다. 면담 이전에 비해 안정된 듯한 표정이다.)

손기정 연구원: (한국어로)뭐, 얻은 정보도 있고. 기회야 또 있겠지.

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결론: 확인 결과 일본의 철도 회사 중 해당 이름을 사용하는 것은 없는 것으로 밝혀졌다. 또한 증언에 따르면 사장은 여러 변칙성이 있는 것으로 보이는데 이에 대한 조사가 필요하다.

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그 날의 기억은 아무리 애를 써도 잊을 수 없었다.

"이노리! 같이 놀자!"

너는 항상 밝고 장난이 많았다. 그래서 동료들도 다들 너를 좋아했었다. 깐깐하고 엄격한 나보다. 참 신기한 일이야. 쌍둥이인데 어떻게 이렇게 성격이 다를 수 있을까… 우리를 본 사람들은 항상 그렇게 말하고는 했다.

"무리야. 에무. 곧 승객 오니까 집중해야 해."
"그래도. 잠깐이잖아. 아직 휴식 시간이고. 에무랑 좀 놀아줘."

장난이 많은 너를 나는 좋아했다. 그래서 거기에 잘 맞춰 놀아주고는 했지.
그 때도 그렇게 넘어가면 됐을 것을, 왜 나는 그러지 못했던 걸까.

"에무도 너무하지 않아? 지금은 근무 중이라고."

형제끼리는 자주 싸운다는 말이 있다. 그게 쌍둥이면 더 그렇고.
가볍게 끝날 수 있었던 사건은 내 잘못 하나로 큰 불로 번지기 시작했다.

몇 분 차이더라도 형은 형이야.
그딴 오만한 생각을 한 나의 잘못이었다.

"생각이란 걸 좀 하고 살아. 머리가 어떻게 되었어?"
"그냥 장난이잖아. 이노리, 이런 건 좀 넘어가주면 안 돼?"
"넘어가? 그러다 사고라도 나면 어쩌려고? 우리는 언제나 정신 바짝 차리고 살아야 하는 거 몰라? 이 일 몇 번을 했는데?"
"이노리, 엄청 깐깐해! 그래서 사람들이 이노리를 무서워하는 거라고!"

최대한 곱게 말하려고 해도 언성이 올라가는 것은 막을 수 없었다. 나도 에무도 하고 싶었던 말을 다 쏟아냈지만 결과는 달라지지 않았다. 결국 에무는 점심 시간 동안 바람 좀 쐰다면서 뛰쳐 나갔다. 나는 말릴 생각도 하지 않은 채 냉수로 속을 달래고 다시 점검 작업으로 들어갔다.

될 리가 있나. 속은 점점 꼬여갈 뿐이다. 쟤는 대체 왜 저런다, 그런 걱정에 글자는 검정으로 번질 뿐이었다. 우리는 깐깐할 수 밖에 없어. 사람들의 안전한 이동을 책임져야 하잖아. 조금 좋게 얘기할 수 있었을까라는 생각은 이내 걔가 그렇게 나왔으니, 라는 자기위안에 가라앉았다.

"잠깐 나갔다 올게. 에무, 모르겠어. 그렇게까지 해서 뭐가 더 나아질지."

내가 잘못한 것 아닐까,
그런 생각을 일찍 했으면 미래가 달라졌을까?

시간은 흐르고 이제 복귀 시간이었다. 다음 열차가 온다는 소리에 제대로 보지도 못한 글을 잡념과 함께 구겨 넣고 근무처로 돌아갔다. 그래도 에무도 일을 좋아하니까, 그러다 보면 속상한 마음도 잊고 있을 거야. 그 때는 사과라도 하자…

"니시키 이노리 씨. 동생 분께 무슨 일이라도 생겼나요?"

에무는 오지 않았다. 그가 있어야 할 곳에는 상황을 전달받은 비상 대기 인원만이 눈을 깜빡이고 있었다. 뭔가 걱정이라도 된다는 듯이.

"네? 무슨 일이 생겨서 잠깐 헤어졌습니다만…"
"그게 시간이 다 되었는데 바람 쐰다는 말을 끝으로 아직까지 돌아오지 않았거든요. 급하게 오긴 했는데 혹시 병 때문에 조퇴한 게 아닌가 싶어서…"

아무리 장난기가 많았어도 근무 중에는 성실했는데, 이제는 땡땡이까지 쳐? 불길한 신호였다. 공포를 화로 누르고 화를 차분함으로 눌러가며 나는.

"그럴 리가요. 아까까지만 해도 무사했습니다. 장난만 치고 다녀서 제가 한 번 꾸짖었을 정도였습니다만."
"그래요? 하지만 당신 동생도 당신처럼 일을 좋아 했으니 일부러 조퇴하지는 않았을 거 같은데…"
"아까 바람 좀 쐬고 온다고 했습니다. 연락 부탁해도 되나요?"
"이노리 씨는요? 형이잖아요."
"말했잖습니까. 혼냈다고. 제 전화는 무시할 수 있을 겁니다."

왜 나는 말이 나오기 전까지 전화를 걸어볼 생각도 하지 않았나. 너는 나처럼 치졸한 사람은 아니란 것은 잘 알고 있었는데.

"안 받는데요?"
"네?"
"아예 전화가 꺼져 있대요. 이상하네요."
"정말이지… 알겠습니다. 징계 받으려고 막 나가려는 건지 원."
"어…"
"일단 저희끼리 처리합시다. 승객의 안전과 편안이 제일이니까요."
"…네."

정말이지 답이 없구나.
그 때까지만 해도 기가 막히다는 생각 뿐이었다.
애써 매정하게 반응했다. 너의 몫까지 내가 책임 지지 않으면 안 되었으니까

집에 돌아가고 나서도 너의 흔적은 없었다.
정말로 가출인 걸까.
나는 두려워지기 시작했다.
하지만 다음 날도 그 다음 날도 너는 돌아오지 않았고 나는 일기장에 파고 들기 시작했다.
너무 추웠다.
너무나도 세상이 추웠다.

옷 조각 조금.
부서진 휴대전화.
동료가 들고 온 너의 흔적은 그 뿐.

…그 날의 기억은 아무리 애를 써도 잊을 수 없다.

대화 참여자:

• 제21K기지 차원학부 소속 이고양 연구원
• 기동특무부대 스티그마-99("은하철도의 밤") 소속 정이선 요원
• 제81██기지 소속 모리노 요원⁶

서문: SCP-232-KO 및 이것이 갇힌 SCP-232-KO-2의 현 상태에 대해 확인하기 위한 대화를 진행했다. 모리노 요원이 한국어를 못한다는 것, 이고양 연구원이 일본어를 할 수 있다고 해도 전문 용어 이해에는 한계가 있다는 것을 감안해 통신은 영어로 진행되었다. 그와는 별개로 이고양 연구원과 정이선 요원만 나눈 대화는 한국어로 진행되었다.

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정이선 요원: 일단 모리노 씨… 그러니까 현장 요원과는 연락이 닿았습니다. 이쪽을 통해 연락을 하면 될 것 같습니다.

이고양 연구원: 아, 감사합니다. 스티그마-99는 이 SCP에 전용 배치되었다고 했죠.

이고양 연구원: 그러면 만약 SCP-232-KO-1이 격리되면 어떻게 하실 건가요? 그가 정신병동에서 치료 받든, 반대로 혼수 상태에 빠지든 해서요.

정이선 요원: 원래는 천문학부로 돌아가려고 했습니다. 원래 일하던 곳으로요. 다른 특정 SCP 전문 부대가 그러듯이요.

정이선 요원: 하지만 요즘은 조금 다른 생각이 듭니다. 외부 차원을 수색하는 걸 생각보다 다들 마음에 들어 했거든요. 드문 일이기도 하고요.

이고양 연구원: 그러고 보니 다들 표정이… 힘든 일인데도 즐거워 보였네요.

정이선 요원: 그래서 말인데, (희미하게 웃는 얼굴로)이번 일이 무사히 끝나면 상부에 얘기해줄 수 있나요? 외부 차원을 연구하는 부서가 있으니 그쪽과 연결 지으면 가능하지 않을까 싶네요.

이고양 연구원: 어, 여긴 그런 곳이 아닌…

모리노 요원: 아, 아. 여보세요? 거기 잘 들려요?

정이선 요원: 캄파넬라는 무사한가요?

이고양 연구원: 캄파넬라는 또 누구죠?

정이선 요원: 그냥 암호입니다. 외부 차원에서 뭔 일이 일어날 지 모르니 미리 정한 거죠. 원래는 제가 받는 쪽인데 일이 이렇게 되었군요.

모리노 요원: 으흠. 강은 제 스스로 삼킨 것을 기억하지 못합니다.

정이선 요원: 좋아. 아직은 잘 계시군요. 거기 사정은 어떻습니까.

모리노 요원: 그다지 좋지 않습니다. 조난이 며칠 째 계속되고 통신도 잘 안 되니 다들 정신이 날카로워졌어요.

이고양 연구원: 통신이 안 된다고요? 하지만 차장 말에 따르면 그건 남겨두었다고 했는데요.

모리노 요원: 추워서 고장난 거 같습니다. 난방 돌리고 있지만 한계가 있으니까요. 저번 연락 직후 구조대 얘기를 하지 않았으면 지금쯤 폭동이 일어났을 겁니다.

모리노 요원: 그래서 말인데, 차장 놈 지금 어디 있습니까? 무슨 정신적 문제가 또 도졌습니까?

이고양 연구원: 일단 저체온증은 치료 끝났어요. 승객들이 무사한지 걱정하고 있던데요. 어찌저찌 다들 무사하다고 설득해서 그나마 정신불안으로 번지는 건 막고 있지만요.

모리노 요원: 하… 그건 그나마 다행이군요. 그냥 스트레스 수준이면 본인이 참는 것으로 그치니까요. 그나마 판매용 음식과 물은 남아 있어서 그것으로 버티고 있습니다. 열 차단도 잘 되어 있고요.

모리노 요원: 그런데 구조대는 아직입니까? 언제 이 난방도 고장날지 감이 안 잡히는데요. 이상하게 자원도 예상했던 것보다 이상하게 빨리 줄어들고 있고요.

이고양 연구원: 승객이 아닌 사람이 끼어든 걸까요? 예를 들면 제3의 생명체라던가요.

모리노 요원: 잘 모르겠습니다. 일단 제가 검사한 것에 따르면 그 누구에게도 특별한 건 발견되지 않았습니다. 그 SCP-232-KO-1이라면 알 법도 한데.

정이선 요원: 구조대라면 현재 모든 장비를 점검 중이며, 내일 구조대를 투입할 예정입니다. 혹시 그 때까지 버틸 수 있습니까?

모리노 요원: 길긴 한데… 노력해보겠습니다.

이고양 연구원: 아, 그 와중에 죄송한데요. 혹시 그 열차에 회사 이름이 적혀 있나요?

모리노 요원: 응? 지금까지 본 적은 없는데, 여기 없을 것 같진 않단 말이죠. 잠깐만요.

(한참 대답 없음. 통신기 너머로 승객으로 추정되는 사람들의 실랑이가 들린다. 내용은 주로 언제까지 기다려야 하는지에 대한 불만이다.)

모리노 요원: 아아. 기관차 쪽으로 가는 문에 적혀 있네요. 문 자체는 잠겨서 들어가지 못하지만요.

모리노 요원: 대충… 이걸 어떻게 읽냐… 메센키. 청명_세메의 메_明에, 선로_센로의 센_線, 공기_쿠키의 키_氣인 것 같습니다.

정이선 요원: 메센키요? 아카센케가 아니라요?

모리노 요원: 한자로만 적혀 있는데 어떻게 읽는 법을 알아요. 그냥 제일 익숙한 방식으로 읽은 건데요.

모리노 요원: 직원이야 알겠지만 차장은 뛰쳐 나갔고, 기관사 이놈은 사람이 아닌 건지 대화도 안 되고 나올 생각도 안 하고…

이고양 연구원: 메센키라… 메센키. 뭔가 들어본 것 같은데요.

정이선 요원: 일단 알겠습니다. 최대한 빨리 다시 뵙겠습니다.

모리노 요원: 네. 아무쪼록.

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결론: SCP-232-KO 내부의 승객들은 심리적인 것 외에는 당장 큰 문제가 발생하지 않은 것을 확인할 수 있었다. 다만 SCP-232-KO-2가 자연 붕괴 가능성이 높다는 것, 당시 승객들의 의상이 추위를 나기에 부적합하다는 것, SCP-232-KO의 연료에는 한계가 있다는 것 등을 감안하면 신속히 대피하지 않을 경우 근시일 내로 위험에 처할 가능성이 매우 높다.

면담자: 손기정 연구원

피면담자: SCP-232-KO-1

서문: SCP-232-KO-1의 상태에 대해 확인하기 위해 면담을 진행했다. 앞선 면담처럼 일본어로 소통했으며 손기정 연구원이 원문을 번역했다.

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손기정 연구원: 반갑습니다. 니시키 씨. 요즘은 어떠세요.

SCP-232-KO-1: (무응답. 극도로 떨고 있음.)

손기정 연구원: …대답하기 어려우신가요.

SCP-232-KO-1: …죄송합니다. 이런 저런 걱정을 하고 있었을 뿐입니다.

손기정 연구원: 구조 작업이 늦어져서인 건가요. 아무래도 승객은 많고 열차에 남은 자원에는 한계가 있잖아요.

SCP-232-KO-1: 이럴 줄 알았으면 제가 가는 게 아니었습니다. 저는 이런 곳에 있을… 저는… 저는…

(SCP-232-KO-1이 불안 증상을 보인다. 이후 검사 결과 해당 시점에서 SCP-232-KO-2의 수가 폭증한 것으로 밝혀졌다.)

손기정 연구원: …안심하세요. 승객 분과 얼마 전에 연락이 되었습니다. 아직 무사하다고 들었어요.

손기정 연구원: 장비가 준비되는 대로 구조대를 투입할 예정이래요. 거기에 저도 참여할 예정이고요.

SCP-232-KO-1: …정말입니까? 다행입니다. 그렇다면 제 행동에도 의미가 있었군요. 이번에는…

손기정 연구원: 네. 그러니 그렇게 불안해하실 필요도 없어요. 여기서 치료받고 쉬면 일이 끝날 거에요.

SCP-232-KO-1: 그러면… 실례합니다만 한 가지 부탁을 좀 더 해도 됩니까? 저도… 저도 구조대에 들어가고 싶습니다.

SCP-232-KO-1: 저는 어떻게 그곳까지 갈 수 있는지 길을 잘 압니다. 그리고 승객들에게 꼭 돌아갈 거라고 말했고요.

손기정 연구원: 어… 하지만…

SCP-232-KO-1: 몸은 이제 괜찮습니다. 다행히 동상도 없었으니까요. 그리고 거긴 경로를 찾기 쉽지 않을 겁니다. 워낙 미로 같아서 잘못하다가는 엇갈릴 수 있어요.

SCP-232-KO-1: 무엇보다… 제가 여기 격리된 것은 제 정신이 온전하지 않아서지 않습니까. 여기서 정신 치료를 받아야 한다고.

손기정 연구원: 예?

SCP-232-KO-1: 물론 그게 무엇을 의미하는지는 잘 압니다. 그래서 치료를 계속하는 건 어려울 수 있습니다. 적어도 지금은요.

SCP-232-KO-1: 하지만… 여기 오면서 이것저것 생각해볼 기회는 되었습니다. 적어도 제 환경이 안 좋다고 지적해주신 분은… 당신이 처음이었으니까요.

손기정 연구원: 어… 혹시 한국어 할 줄 아세요? 대체 어떻게…

SCP-232-KO-1: (유창한 한국어로)제2외국어로 조금 배워두었습니다. 물론 서투른 수준이라 자세한 건 모르지만요. 예를 들면 그 때 말한 '좆소'라던가 말입니다.

손기정 연구원: (한참 말이 없다가)좆소 얘기는 일단 넘어가요, 좀. 중요한 것도 아니고요.

손기정 연구원: 아무튼. 중요한 건 당신은 그 찾고자 하는 사람이 있고 사장이 약속을 했다, 그래서 여기 계속 있기 어렵다, 라고 한 것이군요.

(SCP-232-KO-1이 한참 말이 없다.)

SCP-232-KO-1: …네. 그 아이만 신원이 확보된다면… 저도 여기서 좀 더 정신 치료를 받고 싶습니다. 제가 이상한 것을 가장 잘 아는 사람은… 바로 저니까요…

SCP-232-KO-1: (눈물을 흘리면서)참 우습죠. 이런 상황까지 왔는데 하고 있는 말이 살고 싶다, 치료받고 싶다라니… 동생이 보면 비웃을 겁니다.

손기정 연구원: 동생이군요. 음. 당신이 생각하는 동생은 당신을 비웃는 사람이던가요?

SCP-232-KO-1: (침묵)

손기정 연구원: 보니까 니시키 씨는 당신의 동생을 매우 아끼는 모양인 거 같아요. 그래서 그 블랙 기업을 못 떠난다고 했고요. 그렇게 사랑받는 사람이 그런 못되먹은 성격일 거 같지는 않아요.

SCP-232-KO-1: (침묵. 눈물을 흘린다.)

손기정 연구원: 니시키 씨. 이쪽에서 물을게요. 괜찮다면 이번 일이 끝나고 저희가 동생을 찾아봐도 괜찮을까요? 이미 당신의 승객들을 찾았잖아요. 사장에 비해 능력이 부족할 것 같지는 않다고 생각해요.

손기정 연구원: 그렇다면 당신이 원하는 것은 모두 이루어질 거 같아요. 당신 생각과는 달리, 얘기 들어보면 당신은 그럴 자격이 있다 생각하거든요. 그러면 구조대에 당신을 넣을 수 있도록 상부를 설득해볼게요. 길잡이는 중요하거든요.

(SCP-232-KO-1이 동요하는 것을 확인. 다만 기동특무부대 스티그마-99의 보고에 따르면 이 시점에서 SCP-232-KO-2의 수가 오히려 감소했다.)

SCP-232-KO-1: 손기정 씨.

손기정 연구원: 네?

SCP-232-KO-1: 저번에 얼음벌레 얘기를 하려다가 못했죠. 저 위로하다가 말할 상황 놓쳤다고요.

손기정 연구원: …아.

SCP-232-KO-1: 사실 얼음벌레인지 뭔지는 보지 못했습니다. 사람들이나 건물을 찾느라 바빴던 것도 있고, 애초에 생명체 같은 건 보지 못했으니까요. 사방이 눈길이라 벌레 같은 게 살고 있을 것 같지도 않고요.

SCP-232-KO-1: 하지만 얼음하니까 떠오르는 것이 있어요. 처음 회사와 계약했을 당시, 갑자기 추워졌던 기억이 있습니다. 그 때 날씨가 쌀쌀하긴 했지만 갑자기 확 차가운 기운이 돌았습니다. 그게 사장 때문인지 비서 때문인지는 잘 모르겠지만 말입니다.

손기정 연구원: 갑자기 한기가 돌았다, 라. 왠지 이번 사건과 연관이 있을 가능성이 보이는군요.

SCP-232-KO-1: 아무래도요. 제가 춥다고 하니까 사장은 자신이 추운 날씨를 좋아한다고 주장했습니다. 지금은 오히려 좀 덥다고 하면서요. 그렇다면 얼굴을 꽁꽁 싸매고 있는 후드를 벗으면 되는 거 아닌가 싶습니다만, 그 때는 그 정도 정신은 없었습니다.

손기정 연구원: 덥다고요? 그 때가 언제였는데요?

SCP-232-KO-1: 11월이었나 12월이었나… 워낙 그 때는 제정신이 아닌 상태여서요. 일단 원래부터 추웠던 거 같습니다. 하지만 그 앞에 설 때는 유독 더 추웠습니다. 뭐, 우연일 수는 있지만요.

손기정 연구원: (작은 소리로)추운 날씨에서도 덥다며 견디기 힘들어한다, 유독 이상할 정도로 한기를 일으킨다… SCP-1232-KO 현상을 일으켜도 이상할 건 없을 것 같은데…

손기정 연구원: 혹시 하나 질문을 해도 괜찮을까요? 그 사장 이름이 뭐였나요? 아무래도 좀 더 조사가 필요해서요.

SCP-232-KO-1: (말이 없다가)…엘라, 였던 것으로 기억합니다. 성은 잘 모르겠군요. 혹시 아는 사람입니까?

손기정 연구원: 저야 모르지만, 아무래도 그 이름을 들어봤을 것 같은 사람이 있단 말이죠.

████ ████ ███ ███?

"에헤이…"

눈으로 덮힌 세계. 제 집마냥 곳곳에서 꿈틀거리는 얼음 벌레를 빼면 어떤 생명체도 살지 않는 것처럼 보이는 한빙지옥. 그곳에서 여러 사람 같은 자들이 우글거리고 있었다. 사람을 우글거린다고 말하기는 어색할 수 있었지만, 벌레를 뒤로 두고 한 곳에 모인 것이 우스운 꼴이었다.

"그러게 보고만 있지 말고 진작 튀라니까요."
"당신 때문에 우리까지 이게 뭡니까?"

보다 자세히 보면 그 중 인간으로 규정할 수 있는 존재는 하나 뿐이라는 것을 알 수 있겠지만.

"몰랐지. 설마 저 벌레들이 그런 존재였을 줄이야. 와, 덕분에 한 방 먹었어."
"한 방? 그 잘난 척은 있는 대로 하던 신종 무기가 뻗어 버렸는데요?"
"이사나기 씨, 당신은 당신 손으로 저 괴물딱지들을 쓰러트릴 수 있다고 생각하는 겁니까?"
"저희는 무리에요!"
"짜식들. 그러면 수술이라도 해줄까? 혹시 몰라? 무리가 아니게 될지?"
"안 된다고요! 상드리용 록사나가 훅 갔는데 제가 어떻게 이겨요!"

항의하는 해골 가면들은 이미 이승을 등진 지 오래요, 축 늘어진 소녀는 잘 보면 인간의 것이 아닌 관절이 곳곳에 보였다. 오직 멀쩡한 인간은 제 성이 불렸을 때 혀를 차고 있는 연구원 한 명 뿐이었다. 유일하게 저 추위에 위협을 느낄 자도, 비록 지금은 인형의 남은 힘으로 체온을 유지하고 있지만, 이사나기 센카 단 한 명 뿐이었고.

"저거 괴물딱지'들'이 아냐. 지금 이건 오류일 뿐이지. 그 문제를 공략하면 간단해."

하지만 그녀는 두려워하는 기색이 없었다. 표정에서 보이는 것은 그저, 자신의 피조물이 오류를 일으키고 있는 것이 곤란하다는 것 뿐. 그리고 그녀는, 그 자신만만한 표정에서, 무엇이 문제가 되었는지도 감을 잡은 것 같았다.

나이에 비해 변칙성에 대해 빠삭하다, 그것이 그녀가 이곳에서 힘을 키운 이유. 괜히 그녀의 초상 능력은 분석 능력 아니냐는 소문도 있을 정도다. 장광혁 연구실장보다야 조금 못 미치지만 살아온 나이를 생각하면 충분히 넘어갈 수 있다. 어쨌거나 그쪽은 연구 쪽에서 백전노장이고, 센카는 창창한 신입이니까.

"뭐… 말이야 쉽지만…"
"실제로는 고양이 목에 방울 달기 아닌가요? 공략해보시던가요."
"록시가 재기동하면 돼. 걔가 문제를 해결할 수 있거든."
"그게 되야 말이죠."
"…쯧."

하지만 그 자신만만이 온전한 마음만은 아니란 것 정도는 그녀도 잘 알고 있었다. 그녀에게는 성과가 필요했다. 효과와는 별개로 그녀의 시술이 심히 가학적이라는 것 정도는 수뇌부도 잘 알고 있었다. 물론 이곳은 부하들을 소모품으로 생각하는 곳이지만, 물건을 헤프게 관리하는 직원은 모가지였다. 그녀가 살아남으려면 그걸 눈 감아 줄 법한 당근이 필요했다.

"최근 요원들로부터 불만이 접수되고 있군."
"…"
"마취도 안 하고 수술을 또 진행했다고 연구실장으로부터 들었다만. 이게 어떻게 된 것이지?"
“개조 과정에서 피드백을 받기 위해서였습니다. 결과적으로 부작용을 최소화해서 효율적인…"
"그들이 못 참고 탈주라도 한다면 그 피해는 우리가 감수해야 하는데?"
"…"
"일단 그간 보여준 것이 있으니 어디 지켜보도록 하지. 혼원대를 위해 최선을 다하도록."
"…"

빌어먹을 깡통 대가리. 저 이자메아 출신 꼴통은 언젠가 낱낱이 해부해서 콜렉션으로 만드리라.
그 말은 입에 내지 않은 채로 그녀는 정말 최선을 다했다.
그간 발견한 변칙 개체를 해부하는 과정에서, 그리고 요원들을 수술하는 과정에서 뜯어낸 연구 결과를 최대한 활용한 결과였다.

상드리용 록사나, 그녀의 말을 적극적으로 따르는 인형.
명령한 대로 모든 것을 얼려버릴 수 있는 존재.
사랑스러운 외형의 껍데기는 이계의 공방이 만들어낸 완벽한 인형이요 그 자체만으로도 훌륭한 무기. 그 안에서 꿈틀거리는 검은 벌레는 한 때는 신의 자리에 올랐던 동토왕의 말로이자 유해.
그 융합체야 말로 혼원대의 새로운 무기였다. 윗선에 굽신거릴 필요도, 인간 병기에 의존할 필요도 없는 독자적인 고유무기.

"센카 언니."
"응?"
"사람들이 록시를 보고 무기라고 해. 그거 좋은 거야?"
"그렇지. 록시가 강하다는 증거니까. 록시는 원하는 건 다들 얼려버릴 수 있잖아."

그것의 세상은 두 가지로 나뉘었다.
센카 언니를 중심으로 한 좋은 사람들과, 그렇지 않은 것들.
그렇지 않은 것들은 얼려버리는 것이 그것의 본성이었다. 혼원대의 교육도 있었지만, 그 이상으로 그녀에게는 '싸워야 한다'라는 본성이 자리 잡고 있었다. 그것을 고칠 이유는 딱히 없었고,

"근데 센카 언니, 여기 사람들은 다 좋은 사람이야?"
"어렵네. 일단은 그렇다고 해두자."
"그게 무슨 소리야?"
"언제 배신을 할지 모르겠거든. 그 때는 좋은 사람이 아니게 되겠지?"

사실 어린 여자아이라는 외형과 인격은 그녀에게는 불필요했다.
센카는 껍데기로 보다 효율적인 형태를 바랐다. 원래 유해를 재현한다면 원래 시스템을 최대한 활용할 수 있을 것이다. 그게 아니더라도 예티처럼 신체 능력이 탁월하다면 능력을 쓰지 못하는 상황에서도 제법 쓸 만할 것이었다.

"언니는 좋은 사람이란 뭐라고 생각해?"
"어렵네. 나를 해치지 않고 잘해주는 사람이 좋은 사람 아닐까?"
"그러면 더운 건 해치는 건데, 얼어버리는 게 좋은 거 아냐?"
"좋은 사람은 얼리면 아파. 내가 부탁하기 전까진 삼가줘."
"알았어. 록시는 언니 좋아. 언니 정말 똑똑해."

이런 꼴의 껍데기에 내용물을 넣자는 건 다른 연구원들의 의견이었다.
물론 그냥 한 소리는 아니고 근거는 있었다. '이런 외형은 방심을 끌기 좋다'는 것이었다.
그러니까 기습할 때도 좋고, 전면전일 때도 잠깐의 틈을 벌어줄 수 있다. 크기가 작으면 맞을 부위도 적다.

당연히 센카는 최종 병기를 그딴 식으로 다루지 말라고 화냈다. 깡통도 그 디자인을 보고 곤란해했다. 한 명만 더 반대하면 그대로 파기될 예정이었다.
"재미있네. 한 번 해봐."
그 국면을 바꾼 건 어째서인지 '참모'였다.
"마침 반복되는 상황에 지루해지고 있었는데 잘 됐네."

“센카 언니."
"왜에."
"세상이 꽁꽁 얼어붙는다면 얼마나 살기 좋을까? 더 이상 덥지도 않잖아."
"그건 너 살기 좋은 거지, 나 살기 좋은 게 아닌데. 내가 얼어죽으면 좋아?"
"아니. 록시는 그거 싫어. 그런데 말이야."

센카는 여전히 이것이 마음에 들지 않았다. 하지만 딱히 반대하지는 않았다.
여기서 포기했다가는 콜렉션으로 삼을 가장 궁극의 목표에 닿을 수 없다. 그렇기 때문에 그녀는 포기할 수 없었다.
지금 여기서도.

"언니는 무엇을 위해 살고 있어?"
"록시는 세상을 얼리는 거랑 언니에게 칭찬 받는 것이 좋아."
"언니는 언제 행복해?"

상드리용 록사나, 그녀의 목적을 위해 굴러가는 인형.
무기로 부려지는 것 외에는 아무 가치 없는 존재.
어린아이 같은 마음은 자신의 뒤를 항상 따르고 있었다. 그렇기에.

"좋은 방법이 있어."

이사나기 센카는 신무기를 안고 어디론가 달려나가기 시작했다. 벌레가 우글거리는 방향으로. 유령들은 경악했다. 이 사람이 미쳤나? 언제 인형이 깔아두었던 보온 효과가 사라질 지 알 수 없었고, 그렇다면 그녀의 옷차림 때문에 얼마 안 가 얼어 죽을 것이 확실했다. 어떤 멍청이가 눈밭에 반바지를 입고 돌아다니겠는가!

"문제를 해결해야 하잖아? 그러려면 여기가 제격이지."

하지만 그녀는 뭔가 확신에 차 있었다. 그 자신만만한 표정에서, 무엇이 문제가 되었는지도 감을 잡은 것 같았다. 어디로 가야 하는지도.

"저건 기차잖아요?"
"함정 아니에요? 여기 왜 저런 게 있어!"
"만약 진짜라 해도 받아줄까요?"

"바보들. 나도 알아. 저게 함정인 것 정도는. 재단이 있을지, 괴물이 있을지."

인간적인 유령들을 뒤로 하고 그녀는 철마의 문을 당겼다. 누가 열었다 잠그는 것을 잊었는지 문은 쉽게 열렸다. 뭐해, 안 들어오고. 인형을 업지 않은 손으로 손짓하고 있었다. 유령들, 하찮은 동료의 부하들을 부르는 듯이.

"하지만 여기가 정답인 것 같은데."

SCP-232-KO-1이 SCP-232-KO-2를 생성하는 것을 막기 위해, 그리고 요원이 말한 대로 민간인이 휘말린 것을 감안해 탑승객을 구조하는 작전("배일호 박사와 함께하는 혹한기 캠프")을 진행하기로 했다. 이하 당시 투입된 인원이다.

• 기동특무부대 스티그마-99("은하철도의 밤") 소속 요원들
• 제21K기지 차원학부 소속 연구원⁷
• SCP-232-KO-1⁸

서문: SCP-232-KO의 현 상태를 확인하기 위해, 그리고 내부의 탑승객을 구조하기 위해 지하실 내부에 상술한 구조대를 투입했다. SCP-232-KO까지 안내는 SCP-232-KO-1에게 맡기되, 돌발 상황에 대응하기 위해 배일호 박사와 정이선 요원 역시 뒤에서 일행의 상태를 확인했다.

---

이고양 연구원: 아. 아. 마이크 테스트 중. 하나, 둘, 셋.

이고양 연구원: 아아. 다들 준비 다 되셨나요?

정이선 요원: 장비 준비 완료. 목적지 위치 파악 완료. 요원들 상태는…

스티그마-99 소속 요원들: 저희들도 괜찮습니다. 출발해도 될 것 같습니다.

클라라 박사: 저희도 준비되었어요. 내비게이터 역할은 잘 부탁할게요.

배일호 박사: 더워. 쪄죽어. 고양아, 이거 여기서 입고 가는 거 맞아?

정이선 요원: 얼마나 오래 걸릴지도 모르고, 가는 길이 얼마나 추울지도 자신할 수 없기 때문입니다. SCP-1232-KO의 영향이 갔을 가능성이 있습니다.

이고양 연구원: 처음 만났을 때 완전 동태였잖아요. 지하실이 따뜻했다면 그 정도는 아니었겠죠.

배일호 박사: 아, 그건 그렇지. 젠장.

손기정 연구원: 동태 얘기하니까… 니시키 씨는… 괜찮은 건가요?

SCP-232-KO-1: 저도 준비되었습니다. 너무나도 죄송하고 또 감사합니다.

클라라 박사: 뭐야. 생각보다 한국어 잘 하는데요. 원어민 같아요.

손기정 연구원: 그쵸. 제가 그거 처음 듣고 얼마나 놀랐는데요.

SCP-232-KO-1: 과찬입니다. 그건 그렇고 슬슬 서류를 돌려주실 수 있습니까? 아무래도 제가 가지고 있는 게 나을 것 같거든요.

배일호 박사: (서류를 꺼내 보여주며)아, 이거?

배일호 박사: 아직은 안 돼. 일이 잘 해결되면 생각해볼게.

정이선 요원: (배일호 박사에게, 작은 소리로)혹시 그 이유라도 있습니까? 애기를 들어보니 뭔가 내용이 있다고…

배일호 박사: 벌써 얘기가 됐구만. 하긴 뭐. 본인은 계약서라 주장하고 그게 맞긴 하더라고. 근데 문제가 뭐냐면…

(배일호 박사와 SCP-232-KO-1의 눈이 마주친다.)

배일호 박사: …일단 가자. 좀 길어질 것 같으니 끝나고 얘기하지.

SCP-232-KO-1: …? 뭐, 알겠습니다.

정이선 요원: (입을 앙 다문 채 조용히 고개를 끄덕인다.)

(차원학부 지하실 문을 연다. 카메라에 아무 것도 기록이 되지 않는데 이 이유는 불명이다.)

이고양 연구원: 으왓. 다들 괜찮아요? 갑자기 카메라가 꺼져서…

정이선 요원: 카메라요? 잘 작동하는 거 같은데… 어두워서가 아니라면 뭔가 왜곡 현상 때문일 가능성이 높은 거 같습니다.

클라라 박사: 일단 저희 모두는 괜찮은 거 같아요. 좀 많이 어두워서 손전등에 의지하지 않으면 잘 보이지 않지만… 것보다 대체 이게 무슨 구조죠.

정이선 요원: 꽤 복잡한 뒤틀림 현상이 일어난 것 같습니다. 인위적으로 일으켰다기보다는 다른 차원의 영향을 받아 틀어진 거 같은데요. 배일호 박사님, 뭔가 감이 잡히는 것이 있습니까?

배일호 박사: 몰라. 뭐야. 시발. 이건.

손기정 연구원: 엥? 평소에는 잘만 왔다갔다 했잖아요.

배일호 박사: 어떤 놈이 그새 분탕 쳐놨어. 원래는 이런 구조가 아닌데. 뭔 멀쩡한 환경에다 땅굴을 있는 대로 파두었네. 야. 넌 뭔가 보여?

클라라 박사: (한숨)그게 멀쩡한 건지는 저도 모르겠지만요.

SCP-232-KO-1: 네. 틀림 없이 그 때와 같은 경로입니다. 그 사이에 구조가 바뀌지는 않은 것 같아요.

이고양 연구원: 그나마 다행이네요. 여기서 당신까지 모른다고 하면 어떻게 되나 걱정했거든요.

SCP-232-KO-1: 여기서 한참 가야 합니다. 서두르죠.

손기정 연구원: 따라갈까요? 일단 길을 아는 사람이 있어서 다행이네요.

정이선 요원: 일단 체크는 해두죠. 사건을 해결하고도 이 왜곡이 쉽게 끝나지 않을 수 있으니까요.

이고양 연구원: 펄서는 정상 궤도에요. 당장 붕괴할 거 같지는 않으니 안심하세요.

클라라 박사: 근데 지하실 차원이 붕괴하면 저희 차원학부가 있는 건물은 어떻게 되는 거죠?

배일호 박사: (작은 소리로 중얼거리고 있다)

SCP-232-KO-1: 여기서는 이쪽입니다. 따라 오세요.

클라라 박사: 기억력 좋네요. 아까부터 갈림길이 끊이지 않는데요.

정이선 요원: SCP-232-KO-1이 원인일 가능성도 고려해야 합니다. 어느 선까지 믿을 수 있을지 모르겠습니다.

배일호 박사: (한숨)…일단 가자. 좀 추워지는데. SCP-1232-KO가 여기까지 스며들었어.

손기정 연구원: 겉옷 다시 입으세요. 그러니까 뭐랬어요.

정이선 요원: 여기서 이렇게, 또 저렇게… 꽤 복잡하군요. 기록하지 않으면 길 잃을 뻔했습니다.

(구조대들이 한참 걸어간다. 화면에는 아무 것도 나오지 않으며 대화 기록 역시 상황과 무관하기 때문에, 본 기록에서는 이를 생략한다.)

SCP-232-KO-1: 도착했습니다. 이 문일 겁니다. 자.

(SCP-232-KO-1이 문을 열자 눈으로 덮힌 평야가 보인다. 곳곳에서 신체 부위가 눈에 파묻힌 것으로 추정되는 흔적이 보이며 SCP-232-KO 역시 관찰할 수 있다.)

손기정 연구원: 우와… 눈밭이다.

클라라 박사: 이렇게 보니 장관이네요. 상황이 상황이니 감탄할 수만은 없지만요.

이고양 연구원: 좌표 확인 완료. 제대로 온 거 같아요. 다행이네요.

SCP-232-KO-1: 다행입니다. 얼마 남지 않았습니다. 서두르죠.

(구조대가 SCP-232-KO 쪽으로 달려가 기차의 문을 열려고 한다.)

SCP-232-KO-1: (일본어로)오래 기다리셨습니다! 구조대가 왔습니다!

승객 A: (일본어로)드디어! 오랫동안 기다렸다고요!

승객 B: (일본어로)이제 집에 갈 수 있는 거에요?

(기차의 문이 열린다.)

SCP-232-KO-1: (일본어로)이쪽입니다! 저 사람을 따라 한 줄로 가십시오!

모리노 요원: (일본어로)자자, 절 따라 오세요. 언제 상황이 위험해질 수 있으니 서두릅시다.

이고양 연구원: 확실히 신속하네요. 질서정연하고.

손기정 연구원: 자, 우리도 대피를 돕죠!

정이선 요원: 빨리! 이쪽으로 가세요! 다들 승객들을 안내하세요! 표시가 붙은 쪽으로 가면 됩니다!

배일호 박사: (침묵. 주변을 불안한 듯이 보고 있다.)

(승객들이 요원들의 안내에 따라 피신한다.)

클라라 박사: 후아. 그래도 다 빠져나갔네요. 우리도 슬슬 돌아가죠.

손기정 연구원: 별 일 없어서 다행이… (일본어로)…응? 무슨 일인가요?

SCP-232-KO-1: (표정이 굳은 채)생전… 처음 보는 사람들이 있습니다… 그럴 리가… 승객들 얼굴은 항상 다 외워두는데…

이고양 연구원: 네? 모르는 승객 아니에요? 어떻게 스쳐지나간 승객 얼굴을 다 외워요? 아니면 다른 생존자라던가.

SCP-232-KO-1: 수와 얼굴은 항상 외워둡니다… 그것이… 승객을 위해… 당신, 대체…

[[신원 불명]]: (일본어로)아. 타이밍 놓쳤나.

정이선 요원: 누구십니까! 당장 신원을 밝히지 않으면…

배일호 박사: 잠깐만.

(배일호 박사가 손가락으로 눈이 쌓인 곳을 가리킨다. 얼음 벌레로 추정되는 개체들이 잔뜩 몰려들고 있다.)

배일호 박사: 온다.

클라라 박사: 거짓말. 얼음 벌레가… 이렇게 클 리가…

정이선 요원: 이코르 방사선 다량 방출 중. …이상하군요. 저번에 봤을 때는 그저 일반적인 벌레 수준 밖에 안 되었는데…

(얼음 벌레들이 모이기 시작한다.)

[[신원 불명]]: (일본어로)와, 망했다. 이거. 재단에 괴물에 쌍쌍으로 달려오네.

손기정 연구원: 다들 일단 대피해요! 잘못하다가는 단체로 휘말릴 수 있어요!

[[신원 불명]]: 시끄러. 수리는 거의 다 됐으니 어쩔 수 없잖아. 내가 알아서 해.

이고양 연구원: 아직 완전히 모이기 전까진 시간이 있는 거 같아요! 빠르게 도망치면 되지 않을까요?

이고양 연구원: 저 수상한 사람은 잡아서 심문을 해야 할 것 같지만요.

SCP-232-KO-1: 잠깐만요! 아직 기관사가 남아 있습니다! 그 사람도 데리고 가면 안 됩니까?

정이선 요원: 그러면 빨리 문 열어요! 거기 들어갈 수 있는 게 당신 뿐인 것 같은데요!

정이선 요원: 그리고 차장이 기관사를 데리고 나가는 대로 돌아가야죠! 빨리!

(SCP-232-KO-1이 기관차로 향하는 문을 연다.)

SCP-232-KO-1: 늦어서 미안합니다! 구조대가 왔으니 우리도 어서…

(안은 텅 비어 있다.)

SCP-232-KO-1: …대피…를…

이고양 연구원: 아무도… 없네요.

배일호 박사: 시발, 이건 또 뭔 또라이가 다 있어? 승객들이 있는데 말도 없이 튀어?

[[신원 불명]]: 이 타이밍에 끼자면… 저기 애초에 문 자체가 없는데요.

손기정 연구원: 뭐? 그러면 처음부터… 분명히 차가 눈길에 막히기 전까진 잘만 움직였다 했죠?

SCP-232-KO-1: 네. 자율 주행은 아닙니다. 분명 방금 전까지도 멀쩡히 말했는데…

클라라 박사: 승객도 하나 생겨, 기관사도 없어, 대체 뭐가 어떻게 되는 건지…

(얼음 벌레들이 뭉쳐 하나의 덩어리를 이루기 시작한다.)

정이선 요원: 이런, 하필이면…!

(정이선 요원이 총을 여러 발 쏘나 전부 덩어리에게 닿기 전에 얼어 떨어진다.)

정이선 요원: 젠장… 무기가 닿지 않아…!

이고양 연구원: 클라라 씨! 불이라면 될 거 같은데 무적의 알루미늄맨으로 어떻게든 해봐요!

클라라 박사: 여기서 부를 수 있을 리 없잖아요! 와도 늦을 거라고요!

배일호 박사: 야, 거기 양갈래. 넌 뭐 없냐?

(신원 불명의 인물이 쓰러진 사람을 부축한다.)

[[신원 불명]]: (일본어로)다행이다. 재부팅은 되었어.

[[신원 불명]]: 뭐… 따지고 보면 있긴 한데, 조금 시간이 걸릴 거 같은데요. 알아서 잘 살아남아 보쇼. 저도 살 궁리를 해보겠습니다.

(얼음 벌레가 합쳐진 덩어리⁹가 하나의 인간 형태를 이룬다.)

SCP-1232-KO-1: 그 여자의 말이 맞았군. 바람, 눈, 햇빛… 모든 것이 생생해. 살아 있는 것처럼 생생해.

SCP-232-KO-1: (일본어로)말도 안 돼… 사장님! 어째서 여기에?

손기정 연구원: 사장님이라고요? 그러면 당신 사장이 이 모든 것의 원인이란 말인가요?

클라라 박사: 그러면 그 동안 걸렸던 모든 것들이…

SCP-1232-KO-1: 그야 그간 이루었던 모든 것을 수확하기 위한 것이지. 그 겁쟁이 게르다조차 이루지 못한 것을 너는 해냈으니. 나의 부활을.

SCP-232-KO-1: 모르겠어… 이젠 어떻게 해야 하는 거야…

배일호 박사: …시발.

SCP-1232-KO-1: 수고 많았다. 니시키 이노리. 나의 아이야. 덕분에 이룰 수 있었어.

SCP-232-KO-1: 아… 아…

손기정 연구원: 진정해요! 니시키 씨, 당신의 잘못이 아니에요!

SCP-1232-KO-1: 힘은… 아직 멀었나. 기운이 전혀 없는데. 뭐, 아직 막 되살아난 거고.

정이선 요원: 다들 도망치세요.

이고양 연구원: 네? 하지만 그러면…

정이선 요원: 저게 있는 이상 차원이 자연스럽게 붕괴하는 것을 바라기는 어렵습니다. 하지만 저라면 시간은 벌 수 있겠죠.

(차원학부 연구원들이 도주하려 하나, 얼음 벽이 나타나 퇴로를 막는다.)

SCP-1232-KO-1: 그렇게 둘 순 없지. 이 동토는 살기 좋고 난 관대하니까. 게르다, 위리외, 스트라치카… 그대도 힘을 보여준다면 이들처럼 될 수 있지. 하지만…

SCP-232-KO-1: 아… 아… 아…

(정이선 요원이 얼음 벽에 발포한다. 얼음 벽에 금이 가기 시작하나, 이내 다시 얼어붙는다.)

SCP-1232-KO-1: 역시, 오르트의 종양은 아무래도 곤란하단 말이지. 그 자가 한 짓을 생각하면 냅뒀다간 편히 살긴 힘들테니까.

(SCP-1232-KO-1이 배일호 박사에게 손으로 추정되는 부위를 겨눈다.)

SCP-1232-KO: 이 동토에서 사라지도록.

(강력한 한기와 함께 배일호 박사가 쓰러진다. 그의 복부에서 얼음과 가스가 나온다.)

배일호 박사: (신음)

이고양 연구원: (비명)안 돼!

SCP-1232-KO-1: 그것까지 잡을 수 있을 거라고는 생각 못했는데, 다시 고맙군. 니시키. 보답으로 다음에는 확실히 동생을 찾아 주겠네.

손기정 연구원: 말도 안 돼. 지금까지 저희를 속인 건가요?

SCP-232-KO-1: (일본어로)아니에요. 저는 그저… 그저… 아… 아…

(SCP-232-KO-1의 절규)

███ ███ █ ██ ████ ███. ██ ███ ██.

얼음 벌레는 생각한다. 자신 아래 있던 얼어붙은 옛 영토의 위대함을.

한 때 그것은 동토왕이라고 불렸다. 수많은 얼음 벌레들의 정신이 한데 모여 합쳐진 존재는 지나가는 모든 곳을 한기로 몰아넣었다. 그 벌레들이 머무는 땅은 얼어붙어 곡식이 자라지 않았고, 벌레들에 짓눌린 것은 얼음 조각이 되어 부서졌다. 그렇기에 그 차원의 존재들은 그것의 영토를 영원한 얼음의 땅이라며 두려워했다. 자연히 제각기의 냉기를 다룰 수 있는 자들만이 피와 숨이 얼어붙지 않았고, 그 냉기의 진격에 함께할 수 있었다.

그것이 다른 구신들과 달랐던 것은, 그것은 그다지 권력욕이 크지 않았던 것이었다. 그가 살던 땅은 그에게 있어 너무 더웠다. 그가 살기 좋은 수준으로 그 땅의 온도가 내려간다면, 그리고 그 세상을 기어가는 것을 누구도 방해하지 않는다면 이를 주도한 자가 누구든지 자신의 왕위를 물려줄 생각이 있었다. 제 이름과 힘을 드높이기 위해 수단을 가리지 않는 다른 왕들을, 그 얼음 벌레는 비웃어줄 뿐이었다.

그 온도가 보통 생명체가 번성하기에는 너무 낮았던 것이 유일한 문제였을 뿐.

얼음 벌레는 자신의 목숨이 영원하지 않다는 것을 알고 있었다. 이렇게 한기가 계속된다면 언젠가 다시 태어날 수 있겠지만, 적어도 한동안 자신이 손을 댈 수 없는 것은 사실이었다. 그래서 이상하게 포근한 바람이 불던 어느 날, 얼음 벌레는 제 영토에 사는 모든 짐승들에게 고하였다. 자신은 이제 곧 스러질 것이다. 이 추위가 가시지 않는 한 자신은 지켜볼 것이다. 이곳에서 가장 강한 자, 이 얼어붙은 땅을 가장 넓힐 수 있는 자에게, 돌아오는 날 모든 왕위를 물려줄 것이다.

그렇게 동토왕은 조용히 제 육체들을 내려놓았다. 티타니안 중에서 이례적으로 평화로운 종언이요 또 가장 조용한 양위였다. 다른 왕들은 상처도 독도 없이 죽다니 치욕스럽다고 손가락질했다. 하지만 정말 어리석은 죽음은 누구를 위한 것이었을까. 동토왕의 넋은 개의치 않았다. 적어도 세상은 아직도 살기 좋았기에.

그 신민들은 유언을 잊지 않았다. 신이 되기 위해 굳이 압도적인 수준인 상대에게 손을 댈 이유는 없다. 그저 자신과 비슷한 자들과의 전쟁에서 이기면 될 것이다. 이것은 오랫동안 동토왕의 냉기에 짓눌려 있던 그들에게 있어 매력적인 말이었고, 그들은 이를 위해 수라가 되었다. 보다 더운 땅의 다른 괴물들이 그랬듯이.

대부분은 눈에 쌓여 얼어붙었다.
몇은 지성을 잃고 미쳐 땅을 헤매였다.
싸움에 지쳐 다른 차원으로 도주한 자도 있었다.
싸우기 싫다면서 틀어박힌 자도 있었다.
싸우기 싫다면서 육을 버린 자도 있었다.

그리고 이 모든 것이 얼음 벌레의 넋에게 있어서 큰 유희거리가 되었다.

얼음 벌레는 생각한다. 그들의 싸움으로 사람들이 부르는 비명을.
얼음 벌레는 생각한다. 그들이 드넓혀가는 새로운 영구동토를.
얼음 벌레는 생각한다. 제 후계자를 자칭하는 자들을 사람들이 괴물이라 부르는 것을.
얼음 벌레는 생각한다. 그런 알맞은 온도가 된 땅이 처참하게 부서지는 것을.

어리석은 일이다. 자신의 육이, 힘이 온전했다면 이리 쉽게 멸망하지 않았을 것을. 동토왕은 애달파했다. 하지만 그를 이루던 수많은 신체의 어느 하나도, 그는 이제 가지고 있지 않았다. 옛 영광의 망령으로 그것은 그저 썩어갈 예정이었다.

그제서야 얼음 벌레는 불평하기 시작했다. 이대로 그의 땅이 더워지게 둘 수는 없는 노릇이었다. 하지만 그의 후계자들은 이제 세상을 쾌적하게 만들기 위해 헌신하지 않았다.

그렇다면 어떻게 해야하는가? 얼음 벌레는 생각했다. 차원은 이곳만 있는 것이 아니다. 다른 세상이라도 충분히 넓고 차갑다면 그에게는 상관 없었다. 그 자리에서 자신은 옛 왕국을 재건할 것이요, 이후 모든 차원을 살기 좋게 만들 것이다. 그렇게 된다면 왕위는 못 물려주더라도 자신을 즐겁게 만든 것에 감사를 표할 수는 있겠지.

하지만 문제는 동토왕에게 이를 실현할 육체가 남아 있지 않았다는 것이었다. 한 때 그를 이루던 것들은 녹아 내려 검은 액체가 되었다. 광대들을 유인하던 방울들, 병기에 쓰인 것들. 그에게 남은 것은 없었고 결국 모든 것이 도돌이표일 지어다.

"어어… 여긴… 제대로 온 건가? 하지만 너무 추운데."

그 순환을 깬 것은 한 명의 인간이었다.

인간. 인간. 그의 세상에서 살기에는 너무나도 나약한 존재. 그 정도 추위도 제대로 견디지 못하고, 너무 더운 곳을 사랑하는 자들 중 하나. 그는 티타니안들 중에서도 생전 인간을 거의 보지 못한 축에 속했고, 그렇기에 저 사람이 한 없이 낯설었다. 그렇기에 얼음 벌레는 그 자에게 갔다. 그에게 자신이 보일 것이라는 기대는 하지 않은 채.

"넌 누구지?"
"으아악! 벌레다!"
"내가 보이는 모양이군. 신기할 지경이야."
"그쪽이 먼저 말을 걸었잖아…요."

미안하군. 여기에 오는 사람은 정말 오랜만이라서. 넋이 웃는 소리가 눈 바람에 섞여 사라졌다. 이방인은 그것에 더더욱 겁을 먹은 것 같았지만, 그렇다고 물러서지는 않았다. 그 눈은 단순히 길을 잃은 겁쟁이의 것이 아니요, 오히려 결의에 찬 용사의 것이라는 것 정도는 종족이 다른 넋 또한 잘 알고 있었다.

"넌 여기에 왜 온 것이지?"
"실험 중이었어요. 안트라스, 벌레들의 차원에서 연구할 것이 있었거든요. 하필 이곳에 온 건 의도한 건 아니지만요."
"벌레들의 땅이긴 하지, 여기가. 근데 신목이 다쳐서 언제 망가질 지 모르는 곳에서 뭐하게?"
"알고 싶은 게 있거든요. 여기서만 알 수 있고, 또 얻을 수 있는 것을요."

여기서 알 수 있다고? 그가 알기로는 이곳에서 배울 수 있는 교훈이라고는 '신목 중심이고 나발이고 추운 곳이 좋다'와 '탐욕과 전쟁욕은 결코 끝나지 않는다' 정도일 텐데.

"참 멍청한 놈이 다 있네. 그거 찾자고 언어까지 배울 줄이야. 하긴, 삶을 되찾으려고 여기 짱 박혀서 추워지길 기다리는 놈보다는 낫나."
"되찾으면 어쩔 건가요?"
“이 세상은 글렀으니, 다른 차원으로 이주하지. 그곳을 살기 좋게 바꾸고 싶어. 이 정도가 아닌 땅은 살기에는 너무나도 더우니까."

반짝. 미아의 눈에 순간 강렬한 빛이 돌았다. 단순한 긍정이었을까? 그보다는 뭔가 욕망과 흑심이 돌고 있었다. 하지만 그것은 이내 앞서 보였던 순진한 얼굴에 가려졌다.

"좋은 생각 같은데요. 도와줘도 될까요?"
"도와준다고? 어떻게?"
"임시 육체를 드릴게요. 그리고 당신이 머무를 땅을 만들 자를 찾아볼게요."
"거참. 말은 잘하네."
"전 그런 것을 연구하는 사람이니까요. 수많은 작은 차원을 이어 얼려버리면, 다른 차원들도 그 냉기에 점점 식겠죠."

그녀는 제 하는 말이 아무 문제가 되지 않는 것이라는 것 마냥 여러 용어를 섞어 가며 말했다. 그로서는 알아듣기 힘든 말들. 하지만 적어도, 기운이 돌아가는 꼴을 생각하면, 그 말에는 틀린 소리는 없었다. 얼음 벌레 입장에서는 꽤 매력적인 말이었다. 동토왕의 부하들이 유언을 듣고 그리 생각했듯이.

"제가 알기로는 그래요. 쉽지는 않겠지만, 당신의 힘을 모은다면, 그리고 차원을 비정상적으로 많이 만들어낼 수 있다면 가능하겠죠. 뒤의 것은 좀 더 찾아봐야겠지만요."
“거짓말을 하는 것 같지는 않아. 기아스를 걸어야겠지만. 이름을 알고 싶은데."
"저요? 저는-"

얼음 벌레는 생각한다. 지금보다 더 넓어질 추위의 땅을.
얼음 벌레는 생각한다. 앞으로 그가 손에 넣을 수많은 차원을.
얼음 벌레는 생각한다. 저 이방인이 원하는 목표를.
얼음 벌레는 생각한다.
한 때 사람들이 저를,
'동토왕 엘라'라 부르며 두려워했던 때를.

배일호 박사: 으윽…

클라라 박사: 괜찮아요?

배일호 박사: 니 눈에는 이게 괜찮아 보이냐? 또 죽겠네, 시발…

(정이선 요원과 신원 불명의 인물이 얼음 벽을 향해 총을 쏜다.)

[[신원 불명]]: (일본어로)이 새끼들은 봐달라고 하니까 진짜 구경만 하고 있네. 오냐, 살아남으면 보자.

SCP-1232-KO-1: 뭐야, 아직 살아 있는 건가. 원래라면 몸 전체를 얼려버렸을텐데, 어쩔 수 없지.

SCP-1232-KO-1: 그건 그렇고 탈출을 노리는 거라면 의미 없을텐데. 아무리 내가 티타니안의 이단자라 해도 영원히 자비롭지는 않아.

(얼음 벽이 더더욱 두꺼워진다.)

정이선 요원: 우리를 속여 여기까지 데리고 올 줄이야, 놀랐습니다. SCP-232-KO-1… 이러면 제 요원들과 승객들도…

배일호 박사: (떨리는 목소리로)아니… 저 새끼도… 속은 거야…

클라라 박사: 배일호 박사님! 그게 무슨…

배일호 박사: (떨리는 목소리로)계약서… 그… 거기에 제비… 으윽.

(배일호 박사의 방독면에서 불빛이 깜빡이기 시작한다)

손기정 연구원: 계약서면… 아. 처음 그가 그렇게 말했죠.

배일호 박사: 계약서가 있는 한… 모든 힘… 차원… 을 동토왕에게… 맡… 다고…

배일호 박사: (좀 더 명확한 소리로, 품에 가지고 있던 서류를 보이면서)그래… 계약서가 있는 한… 이게… 없어지면…

(배일호 박사가 축 늘어진다. 방독면에서 비추던 불이 꺼진다.)

이고양 연구원: 박사님!

정이선 요원: 설마, 말도 안 돼. 설마…

[[신원 불명]]: 아뇨. 아직 살아는 있어요. 응급 처치를 하면 될 거 같아요. 어디 보자, 일단 상처 벌어진 것부터 처리하고…

[[신원 불명]]: (일본어로)와, 꽤나 재미 있는 몸 구조잖아. 시간이 더 있었으면 좋았을텐데.

클라라 박사: 그건 다행이지만… 당신도 위험 인물인데 그런 거치고는 엄청 자연스럽게 있네요.

[[신원 불명]]: 알 게 뭐에요. 어차피 다 같이 죽게 생긴 거. 안 살릴 거에요?

(쓰러져 있던 또 다른 신원 미상의 인물이 배일호 박사에게 다가간다.)

[[신원 불명]]: (일본어로)록시, 괜찮아? 저거 얼릴 수 있겠어?

(배일호 박사의 상처가 얼음으로 덮힌다. 빠져 나가던 가스와 벌레가 다시 들어간다.)

록시: (고개를 저으며 일본어로)아니. 저거, 힘이 너무 강해. 얼릴 수는 있지만 왕 자리 안 뺏으면 록시가 다시 먹히고 말아.

[[신원 불명]]: (일본어로)이런 이런… 일단 저거부터 어떻게 해보자.

이고양 연구원: 어쩌죠 이거… 확실히 저 사람들 아니면 박사님이 죽는데요.

정이선 요원: 일단 저 사람은 고양 씨가 지켜 보세요. 상황은 저희가 해결하겠습니다.

이고양 연구원: 네. 반드시 살아 돌아와주세요.

SCP-1232-KO-1: 그래. 기어이 나의 분신까지 오르트의 편에 들다니. 다들 항복하지 않겠다는 건가. 니시키.

SCP-232-KO-1: (한참 절규하다 심하게 쉰 목소리로 작게)으으… 아아아…

SCP-1232-KO-1: 서류를 내게 건네라. 새로 갱신해야겠어.

클라라 박사: 웃기지 마세요! 받아서 뭘 어떻게 하려고요?

(정이선 요원이 서류를 집으려 하나 배일호 박사와 더 가까이 있던 SCP-232-KO-1이 가로챈다.)

SCP-1232-KO-1: 어쩌긴. 동생을 돌려준단 약속이지. 그가 가진 힘은 그에게는 너무 과분해. 그렇다면 쓸 수 있는 자에게 주는 게 낫지.

SCP-1232-KO-1: 걱정 말길. 너희들의 처분은 그에게 맡길테니. 아마… 그 녀석이라면 살려주지 않을까.

(SCP-232-KO-1이 서류를 들고 가만히 서 있는다. 몸이 심하게 떨린다.)

SCP-1232-KO-1: 뭐 하는 거지, 니시키? 서류 달라고.

SCP-232-KO-1: (침묵)

손기정 연구원: 기억 안 나요, 니시키 씨? 저희 약속했잖아요. 이쪽에서 동생 분을 찾아주겠다고요! 당신은 그럴 자격 있다 그랬잖아요!

SCP-1232-KO-1: 니시키. 망설이는 모양인데. 그들을 믿나?

SCP-232-KO-1: (일본어로, 떨면서)…아뇨. 하지만 당신도… 지금껏 저를 이용했을 뿐… 결과가 없었으니…

손기정 연구원: 기억 나요. 처음 만났을 당시 많이 불안해하던 거요. 그러다가 저희와 만나고 요양하면서 많이 나아지던 거요. 저것과 우리, 어느 쪽이 행복했나요? 어느 쪽이 더 괴로웠나요?

SCP-232-KO-1: (침묵. 서류철이 든 손을 내려놓는다.)

SCP-1232-KO-1: 그래. 그쪽에서도 동생을 가지고 판돈을 건다, 이거지?

SCP-232-KO-1: (고개를 조용히 끄덕인다.)

클라라 박사: 말 뿐이라고만 하지 마시죠! 적어도 신나게 부려먹은 당신에 비해서는 이쪽이 훨씬 믿을 수 있으니까요!

SCP-1232-KO-1: (조소하는 투로)동생을 찾는다 해도, 네가 찾으러 가지 못한다면 무슨 의미가 있지?

SCP-232-KO-1: (일본어로)그게… 무슨… 의미…

이고양 연구원: …아.

SCP-1232-KO-1: 저들은 치료를 한다며 너를 붙잡아 두었지. 하지만 그들이 너를 풀어줄 거 같아? 그 재단이?

SCP-1232-KO-1: 그들은 너를 영영 내보내지 않을 것이다. 영영. 그 달콤한 말은 어디까지나 너를 유인하기 위한 것이지. 이대로 돌아간다면 이전의 삶은 끝이다. 좁은 방 하나와 계속되는 실험, 괴물을 보는 듯한 시선만이 앞으로 너에게 주어질 거야.

클라라 박사: 헛소리에요! 재단은… 재단은…

SCP-1232-KO-1: 너도 들었겠지. 그들이 너를 긴 번호로 칭하는 것을. 저들은 당장 너를 안심시키기 위해서 이름을 부르는 것이다. 그들이 네가 동생을 만나게 두고 볼까?

SCP-232-KO-1: (고개를 숙인 채 침묵)

정이선 요원: …그건… 그건…

SCP-1232-KO-1: 그 뿐일까? 일부러 네 병을 악화시킬 수도 있어. 재단이 네 능력의 잠재력을 모를까? 동생도 이런 저런 핑계를 대며 마찬가지로 가둘 수 있지! 동생은 뱀의 손에 있고, 재단은 뱀의 손을 싫어하니까!

SCP-232-KO-1: (지친 듯이, 일본어로)뱀의 손…이라는 것을 알았으면… 왜 이렇게… 늦은… 겁니까…

SCP-1232-KO-1: 그야 그 구렁이들은 꽤나 잘 숨고, 그 때는 힘이 약했으니까. 하지만 몸을 얻게 된 이제는 보여. (배일호 박사가 있는 방향으로 머리를 돌린 뒤)어떻게 그들을 설득할 수 있을 지도 명확하고!

SCP-1232-KO-1: 지금 이 말이 거짓말이 아니란 건 잘 알겠지. 서류를 내놔, 니시키. 그간 이용한 것에 대한 보상과 함께 너를 자유로 만들어 줄 테니. 나에게 준 것을 대신할 새로운 힘이라면 둘이서 얼음 세상에서도 마음껏 살 수 있을 거다.

SCP-232-KO-1: (침묵. 몸을 심하게 떤다.)

손기정 연구원: (일본어로)얼어버린 세상에서 동생이랑 다시 만난다고 해도 행복할 거 같아요? 당신은 승객 하나하나를 걱정하는 사람이잖아요! 분명 괴로워하실 거라고요!

SCP-232-KO-1: (몸을 심하게 떤다.)저는… 아아…

손기정 연구원: (일본어로)에이, 일이 이렇게 됐으니 그냥 말할게요. 이제 어느 쪽이든 상관 안 해요! 니시키 씨가 원하는 길을 선택하세요! 당신이 보다 후회하지 않을 길을요!

정이선 요원: (침묵, 눈을 크게 뜬 채로 손기정 연구원을 본다)

클라라 박사: (침묵. 조용히 시선을 땅으로 내린다.)

SCP-1232-KO-1: 그래, 선택해라. 니시키. 이 동토에서 예전처럼 행복한 삶을 살 건가, 아니면 오르트의 종양을 살리고 재단에게 영원히 붙잡혀 살 건가.

(SCP-232-KO-1이 몸을 심하게 떤다. 얼굴이 하얗게 변해 있다.)

SCP-232-KO-1: (일본어로)저… 저는… 대체… 어떻게… 어디로…

█████ ███ ███ ██ ██

어디로 가야하나.

앞에는 동토왕이라고 자칭하는 자가 있다.
내 힘을 착취해 힘을 채우고 있었던, 싸늘한 자.
세상은 얼어붙고 있다. 앞으로 간다면 이것은 영원한 사실이 될것이다.
하지만 나아간다면 에무와 다시 함께 할 수 있을 것이다.
그동안의 고통을 끝내고 그 댓가를 손에 넣을 수 있었다.

뒤에는 '재단'이라 불리는 자들이 있다.
내가 처했던 환경을 돌아볼 수 있게 해준, 따뜻한 사람들.
한 명은 중상을 입었다. 앞으로 간다면 그의 목숨은 없을 것이다.
하지만 돌아간다면 나는 영영 예전으로 돌아갈 수 없을 것이다.
그가 보여준 모든 정보가 이것이 사실이라고 알리고 있었다.

앞으로 갈까.
발이 멈춘다.
그것이 얼마나 슬픈 일인지 잘 알고 있기에.

뒤로 갈까.
발이 멈춘다.
여기서 나가면 나는 어디로 가는 거지.

예전에도 이런 갈림길에 섰던 적이 있었다.
그 때 나는 아무 것도 선택할 수 없었다.
이제는 그런 낙원 따위는 존재하지 않는다.
오랫동안 미뤄왔던 선택을 해야 할 때가 왔다.
그리고 내가 선택해야 할 길은 무엇일까.

시선을 어느 쪽에도 둘 수가 없었다. 앞에도, 뒤에도. 그렇기 때문에 나는 내 눈을 머나먼 허공으로 돌렸다.
그곳에는 한 남자가 있었다. 나를 닮은, 사실 나보다 그를 더 닮은 사람. 그저 서글픈 표정으로 내 쪽을 지켜보고 있는 자. 눈바람 치는 곳에서 추운 옷을 입고도 아무렇지도 않아하는 이것을 사람이라 볼 수 있을까.
마치 그 때를 닮았다. 동생을 닮은 그 남자와 함께 살덩이 세계를 탐험하던 때를. 이번 사건을 제외하면 유일하게 내가 차를 연착시켰던 날. 마치 진짜 그가 돌아온 것만 같아서 유독 더 허둥지둥거렸던 그 순간.
이 모든 것이 나의 것이었다면. 결국 내 손으로 일으키고 내 손으로 해결한 것이었다면…

그래. 그 때 헤어지기 직전 그는 이렇게 말했다.
언젠간 동생과 다시 만날 수 있을 것이라고.
재단과 사장은 둘 다 동생을 찾아주겠다고 말했다. 어느 쪽이 정답일지는 이제 와서 잘 모르겠다. 그렇기 때문에 길을 갈 수 없었던 것이고.
하지만.
어쩌면, 나는 조심스럽게 생각했다. 어쩌면. 처음부터 나를 그토록 헤매게 한 저울은 없었을지도 모른다. 어쩌면. 처음부터 그는 소원을 이루어 줬을지도 모른다.

그와 함께 있던 마지막 순간을 여전히 나는 잊을 수 없다.
너는 장난 치면서 나에게 여유를 가지라고 했었지.
만약 그 때 너의 말을 들었다면, 무엇이 달라졌을까.

그렇다면 내가 비교해야 할 것은 단 한 가지였고,

"손기정 씨."

내가 가야하는 길 역시 하나 뿐이다.

"…"
"죄송합니다."

나는 서류를 들었다. 여전히 그 내용은 나는 알 수 없었고, 아까와는 달리 이상할 정도로 가벼웠다. 여전히 혼잡한 머리에 약간의 등대 불빛이 보였다.

"…"
"만약 동생을 만난다면 그동안 미안하다고 대신 전해주세요."
"…!"

미련은 남는다.
후회는 없다.
결국 내가 가야할 길이고.
내가 책임져야 하는 일이다.

"니시키! 멈춰! 그건 모두를 고통스럽게 할 뿐이다! 서류를 이리 내! 당장!"
"니시키 씨…"
"어느 길이든 고통스럽다면…"

그러니.

"적어도 또 다시 희망을 잃고 싶지는 않아요."

서류가 반으로 찢겼다.
갑자기 한기가 한 쪽으로 몰리기 시작한다.
몸이 찢어질 듯이 고통스럽지만 머리는 맑아지는 것 같다.
너를 닮은 남자가 바람처럼 사라졌다.
마지막 순간 희미하게 웃는 것이 그 날 장난치는 너를 닮아서.
나는 더더욱 서글퍼졌고 더더욱 후련해졌다.

(SCP-232-KO-1의 몸이 휘청이더니 쓰러진다. 몸 곳곳에서 서리가 낀다.)

(손에서 반으로 찢어진 서류가 떨어진 뒤 이내 빛으로 변해 사라진다.)

손기정 연구원: 니시키 씨!

[[신원 불명]]: (일본어로)아, 좀! 왜 겨우 하나 처리했더니 또 지랄인데?

SCP-1232-KO-1: 어째서냐… 어째서 모든 것을 그르친 거냐…

SCP-232-KO-1: (힘겹게)괜찮…습니다… 손기정 씨… 저는 괜찮… 그러니…

이고양 연구원: 어? 잠깐만요! 뭐가 이상해요! 차원의 펄서가 급격히 변화하고 있어요!

정이선 요원: 펄서가요? 설마… 이 상황에서 차원 붕괴가…

SCP-1232-KO-1: 왜 모든 것을 포기한 건데! 이건 너를 위한 선택이기도 했다고! 이대로면 재단에게 모든 것을 잃게 된단 말이다!

SCP-232-KO-1: (힘겹게)조금… 춥네요… 하지만… 역시… 동생을 찾… 지는 모르겠…

이고양 연구원: (키보드 두드리는 소리)그건 아닌 거 같아요. 그보다는 마치… 관리자가 변한 거 같은 느낌이 드는데요.

클라라 박사: 관리자요? 그러고 보니 계약서로 차원과 힘을 넘겼다 했죠. 그게 파기되었다는 건… 즉…

SCP-232-KO-1: 그렇다면… 적어도 세상에… 희망을… 저는… 차…장…

정이선 요원: 따뜻한 바람이 부는데. 이게 어떻게 된 거지.

이고양 연구원: 실제로 차원의 온도가 조금씩 올라가고 있어요. 어쩌면 SCP-232-KO-2의 통제권을 SCP-232-KO-1… 그러니까 니시키 씨가 되찾아서 SCP-1232-KO이 멎은 것 아닐까요?

손기정 연구원: 그쪽이면 좋겠군요. 여러 가지 의미로요.

(갑자기 찬 바람이 다시금 불기 시작한다.)

SCP-1232-KO-1: 웃기지 마… 이렇게 된 이상 힘으로 가져가겠다. 겨우 손에 넣게 생겼는데 이제 와서 포기하라고?

손기정 연구원: 다들 조심해요! SCP-1232-KO-1이 발버둥치고 있는 것 같아요!

SCP-1232-KO-1: 아직 끝나지 않았다! 이대로 너희들을 쓰러트리고 다시금 그를 데려가면…

클라라 박사: 서둘러 도망쳐요! 이대로면 위험…

('록시'라고 불린 개체가 SCP-1232-KO-1에게 달려든다.)

록시: 시끄러워! 이제 왕도 아닌데 이래라 저래라 하지 마!

(SCP-1232-KO-1의 상체 부분이 얼음이 안에서 생성되면서 순식간에 터진다.)

(SCP-1232-KO-1을 구축하던 얼음 벌레들이 흩어진다.)

클라라 박사: 이건 또 무슨…

[[신원 불명]]: 잘 했어, 록시. 한 방에 끝났네.

록시: 그러면 언니, 이제 어떻게 할까? 저 사람들…

[[신원 불명]]: 일단은 돌아가자. 괜히 건드리고 싶지 않으니까.

정이선 요원: 젠장! 역시 요주의 인물이었잖아. 당장…

[[신원 불명]]: 시끄러. 싫은 놈은 여기 남아 있던지.

록시: 응!

(정이선 요원이 총을 쏘나 록시라는 개체와 신원 불명의 인물이 냉기와 함께 빠르게 사라진다.)

클라라 박사: 고양아… 이게 무슨…

이고양 연구원: 일단 배일호 박사님 치료할 땐 수상한 행동을 하지 않았어요! 정말이에요! 저 사람들 아니었다면 죽었겠죠…

정이선 요원: 뭐, 지금은 그게 중요한 데 아닙니다. 제일 큰 문제는 어떻게 SCP-232-KO-2에서 나가냐가 문제죠.

(눈이 녹으면서 기존의 SCP-232-KO-2의 토양 윤곽이 조금씩 드러나기 시작한다.)

정이선 요원: 일단 통로를 개변했을 SCP-1232-KO-1이 무력화되면서 그 형태가 복구되었을 가능성이 있습니다. 하필 그 구조를 제일 잘 아실 배일호 박사님이 쓰러지셨고요.

클라라 박사: 아… 그렇죠. 지하실 구조를 아는 건 배일호 박사 뿐이니까요.

정이선 요원: 그리고… (SCP-232-KO를 보면서)욕심을 부리자면, 잘 하면 저걸 자산으로 쓸 수 있을 것 같기도 하고요. 그래서 가져가고는 싶은데… 저것을 들고 갈 수는 없겠죠.

이고양 연구원: 음… 혹시 SCP-232-KO-1이 의식 있나요?

손기정 연구원: (가까이 간 뒤 일본어로)어어, 니시키 씨. 여기서 주무시면 안 됩니다. 돌아가야죠.

SCP-232-KO-1: (힘겹게)돌아갈… 수…

손기정 연구원: (한숨)네. 기면 증상이 있긴 한데 아직은 있어요.

이고양 연구원: 생각해보니 기관사가 없었다는 건… SCP-232-KO-1이 SCP-232-KO를 무의식적으로 움직일 수 있었다는 의미 아닐까요?

클라라 박사: 어? …아. 듣고 보니 그렇네요! 외부 차원을 포함해 여기저기 이동할 수도 있고요. 그걸 타고 가면 해결될 수 있을 거에요.

손기정 연구원: 하지만 SCP-232-KO-1은 지금 기적술 때문에 체온이 떨어져 가는 상태인데, 운전을 할 의식이 될까요? 그리고 어느 역으로…

정이선 요원: (장갑을 당기며)움직일 수만 있으면 됩니다. 목적지는 제21K기지 인근으로 하죠. 니시키 씨는 차장이지 기관사는 아닐 테니까요.

이고양 연구원: 그게 가능해요? 생판 처음 변칙 개체를요?

정이선 요원: 그건 가능합니다. 성능이 좋을 뿐, 이런 식의 차원 이동 장치는 제 쪽에서도 조종이 가능하니까요.

정이선 요원: 다만 본인에게 양도를 받아야겠죠. SCP-1232-KO-1이 차원을 냉각용으로 쓰기 위해 계약서를 썼듯이요. 혹시, 가능하겠습니까.

SCP-232-KO-1: (조용히 고개를 들어 끄덕인 뒤 쓰러진다.)

클라라 박사: …구두로 의사를 확인했으니, 이것으로 된 거겠죠.

손기정 연구원: 아무래도요. 서두릅시다. 모두를 위해.

(연구원들이 부상자를 SCP-232-KO 안에 넣은 뒤 자신들도 탄다.)

정이선 요원: 네. (고개를 끄덕인 뒤 철문을 닫고 기관차에 선다.)그러면… 운행 시작하겠습니다.

(SCP-232-KO가 진동하더니 SCP-232-KO-2를 이탈한다. 차원은 SCP-232-KO가 떠난 뒤 얼마 안 가 정상적으로 붕괴한다.)

(SCP-232-KO가 여러 외부 차원을 거쳐 제21K기지 공터로 이동한다.)

(대기하고 있던 이고양 연구원과 의료팀이 현장으로 달려간다.)

이고양 연구원: 박사님! 클라라 씨! 손기정 씨! 다들 괜찮아요?

(의료팀이 중상자를 데리고 이동한다.)

손기정 연구원: 제대로 돌아왔네요. 다행히요.

클라라 박사: 힘겹긴 했지만요. 이번에는 무게도 달랐고요.

손기정 연구원: 그래도… 모두가 무사하니 다행인 거겠죠. 그렇죠?

정이선 요원: 어쩌면요. 이런 것도 희망적이네요.

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결론: 당시 남아 있던 구조대 전원 탈출 완료. 중상자는 배일호 박사(복부에 얼음 조각이 박힘)와 SCP-232-KO-1(중증도의 치료가 필요한 수준의 저체온증) 두 명으로 이들은 현재 제21K기지 의료동에서 정밀 치료를 받고 있다. 나머지 인원은 약간의 저체온증 증상 외에는 부상이 없어 업무로 복귀했다.

현재 사건 현장에 있던 신원 불명의 여성 두 명을 각각 요주의 인물로 주시 중이다. 이들 및 그들이 말을 걸던 자들에 대한 조사를 진행하고 있다.

당시 구출된 인원들은 전부 기억 소거 및 역정보 처리("테러리스트")를 받았다. 통신이 비교적 빠르게 중단된 것을 고려해 추가 처리는 당시 그들이 작성한 글을 삭제하는 것으로 끝났다.

사건 이후 SCP-1232-KO 현상의 영향을 받았던 차원들은 모두 원상복구되었으며 추가 현상 역시 일어나지 않았다. 이를 근거로 SCP-1232-KO를 나기 등급¹⁰으로 재지정하자는 의견이 제기되었다. 한편 재단이 확보한 SCP-232-KO들을 어떻게 처리할 지에 대한 연구를 진행 중이다.

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그리고…

"그렇습니까…"

혼원대 소속 연구실장 장광혁은 상드리용 록사나의 마지막 테스트 영상을 계속 보고 있었다. 그 유령 단원들이 난리통 속에서도 기록할 수 있었던 것들. 유령은 추위를 타지 않지만, 촬영 장치는 그렇게 튼튼하지 않다. 이렇게 기록이 무사히 남을 수 있었던 것은 상드리용의 기적술과, 센카의 판단력과, 운이 모두 따라준 결과였다.

"저게 티타니안이라는 것입니까. 생각보다 시원찮습니다만."
"막 부활해서 힘이 온전하지 않았던 게 불만인 건가요. 어디까지나 돌발 사건이라 어쩔 수 없었습니다."
"아니, 저도 그게 뭔지 정도는 압니다. 여러 차원을 영원한 겨울로 몰아넣을 수 있는 존재 아닙니까? 힘을 다 회복하지 못했어도 단번에 무력화시킨 것을 보면 충분히 쓸 만합니다. 이 정도면 재단을 상대로도 전혀 무력하지 않겠죠."
"…다행이네요."
"하지만 두 가지 걸리는 게 있습니다."

그는 기록을 잠깐 멈추고는 손가락을 두 개 펴 보였다.

"첫째, 처음 저것을 쓰러뜨리려 했을 때 작동을 멈추지 않았습니까? 덕분에 시간이 꽤 걸렸는데, 저런 고장이 또 난다면 위험성이 너무 클 겁니다."
"어디까지나 존재 중첩 문제였습니다. 하필 재료로 쓴 것이 저거라서요. 만약 그 문제만 일어나지 않았다면 재단에게 들키지 않고 끝날 수 있었습니다."
"흐음. 그러면 다음 임무에선 이런 문제가 안 일어난다고 장담할 수 있습니까?"
"저게 또 다시 나온다면 모릅니다. 하지만 워낙 박살을 내놨으니 근시일 내로는 없겠죠. 또 빠르게 대응한다면 이번에야말로 확실하게 끝낼 수 있을 겁니다."

센카 언니, 많이 바빠? 이런 진지한 대화를 하는 와중에 록시가 칭얼거렸다. 괴물을 얼렸다. 언니와 유령들을 대피시켰다. 칭찬받을 수 있다 생각했는데 칭찬은 커녕 다른 사람과 말하는 것이 살짝 불만인 듯이 그녀는 계속 제 주인 품에 안기려고 했다. 미안. 조금만 기다려줘. 지금 진지한 이야기를 하는 중이라서. 그녀를 대하는 것이 이전보다는 조금 여유로워졌다. 진짜 동생 취급이라도 하려는 걸까.

"그러면 다음에 또 한 번 테스트를 해야겠습니다. 그리고 이건 록사나가 아니라 당신 문제입니다만, 센카."
"…무슨 일인 겁니까."
"왜 재단 놈들을 살려주었습니까? 재단은 우리의 적이잖습니까?"

아까와는 분위기가 달라졌다. 재단은 근본적으로 혼원대, 아니, 혼돈의 반란 전부의 주적이다. 그들을 돕는다는 것은 정말 어쩔 수 없는 상황이 아닌 이상 배신자로 취급받을 수 있는 행동이었다. 더군다나 센카는 그러잖아도 혼원대에서 그 가학적인 수술로 예의주시에 든 상태였다. 그것을 수습하려고 만든 것이 상드리용 록사나였는데 테스트 과정에서 이상 행동을 보인다면 더더욱 곱게 보일 리 없었다.

“귀환을 위해서는 반드시 필요한 일이었습니다."
"이유라… 어디 이야기해 보십쇼."

그러니, 살기 위해서는 이를 해명하는 것이 필수적이었다.

"먼저, 빠르게 대피하지 못한 건 그 때 당시 록사나가 존재 중첩 문제로 오류가 발생한 상태였기 때문이었습니다. 만약 승객들을 따라갔다간 그대로 재단 기지에 갇히게 될 꼴이었습니다. 그것을 바라는 건 아니겠죠."
"…그 다음은?"
"이미 들킨 이상 전 혼원대 소속이라는 것은 감춰야만 했습니다. 그러기 위해서는 최대한 그들의 적의을 얼음 벌레에 돌려야 했고요."
"그래서 일부러 응급 처치를 했다는 겁니까?"
"네. 그렇게 목숨을 살린다면 혼원대로 바로 연결하긴 어렵겠죠. 게다가 록사나가 힘을 충분히 회복하기 전까지 그들은 고기 방패든 뭐든 시간 벌이를 해줘야만 했습니다."

게다가 덕분에 유용한 데이터도 확보할 수 있었죠. 그녀는 USB 파일을 책상에 조용히 내려놓았다. 응급조치하면서 겸사겸사 확보한 데이터를 정리한 문서 기록이 있었다. 원래는 꿍쳐 놓고 있다가 나중에 써먹으려고 했지만 큰 미련은 없었다. 장광혁 연구실장은 그것을 조용히 지켜 보았다. 여전히 언짢은 듯했지만 적어도 호기심도 없지는 않아 보였다.

"이유는 그럴싸합니다만. 그렇다면 그 뒤에 재단 사람을 없애지 않은 건 어떻게 설명할 겁니까? 얘기해 보십쇼."
"…"

젠장. 외통수였다. 사실 그녀는 재단을, 그들의 장막 정책을 그다지 싫어하지는 않았다. 오히려 그게 있기에 변칙 개체들이 인권으로부터 가려질 수 있고, 그렇기에 그녀가 원하는 연구를 할 수 있는 것 아니겠는가. 그녀가 정말 싫어하는 것은 변칙 개체였고, 혼원대에 들어온 것은 그들을 고통스럽게 할 수 있는 연구를 마음껏 진행할 수 있기 때문이었으니까.

물론 그걸 입 밖에 냈다가는 바로 죽은 목숨이다.
그렇다고 '적을 경계했다'라는 핑계를 댔다가는 '신병기가 있는데 왜 겁을 먹냐, 혹시 성능이 부족한 거냐'라고 역으로 추궁 받을 수 있었다.
완벽한 체크다. 체크메이트로 이어질 가능성이 높고. 그녀는 괴물 앞에서도 겪지 못한 공포를 느꼈다. 제아무리 머리가 있다고 해도, 상대는 그런 머리로 몇 십 년을 초상 사회에서 살아온 백전노장이었다. 경험 단위에서 밀릴 수밖에 없지 않은가.

"그건…"
"재단 사람들이 더 올 예정이었어!"

머뭇거리는 센카의 뒤에서 록사나가 소리를 질렀다.

"재단 사람들이 오면 시체를 발견할 거야. 우리가 있었다는 기록도! 그러면 귀찮아지니까 먼저 갔어! 센카 언니 잘못 아냐!"

그것은 절박한 요구였다. 호소기도 했고. 언니의 잘못이 아니다. 다 생각이 있어서였다. 그러니 제발 손대지 말아라. 병기로서는 지극히 인간적인 행동이었다. 그것은 실격 사유가 될 수 있다. 하지만… 잘못하다가 저게 다른 단체에 넘어가면? 그게 아니더라도 혼원대를 적대한다면? 센카 자체는 그에게 있어서 유능하지만 그뿐인 부하를 넘어서지 않았지만, 그 병기가 등을 돌린다면 일이 심각해질 수 있었다. 의심은 있지만 굳이 들쑤실 필요는 없었다.

"흠… 그렇습니까. 재미있군요."
"…"
"그래요. 그런 이유라면 이번 한 번은 넘어가 주겠습니다. 이번 일을 넘어설 마지막 테스트를 준비하시길."
"알겠습니다. 이번 일의 아쉬웠던 것을 넘어설 최고의 결과를 보여주겠습니다."
"그리고 재단은 결국 존재 자체가 죄입니다. 인류를 발전시킬 길을 틀어막고 저들끼리 독점하니까요. 그놈들한테 마음 주지 마십시오. 언제까지고 봐줄 수는 없으니 말입니다."
"…알겠습니다."

언니, 괜찮아? 살짝 기운이 죽은 채로 돌아가는 센카에게 인형은 물었다. 이번 일로 자신의 정체성에 혼란이 생길 법도 한데 너무나도 천진난만하다. 자기 자신이라는 생각이 아직 들지 않은 걸까.

"어, 괜찮아. 그냥 조금 혼났을 뿐이야."
"왜? 저 사람이 나빠서 그래?"
"아니… 저 사람은 좋은 사람이지. 애초에 꼰대기는 해도 배울 게 많거든."
"꼰대가 뭐야?"
"그런 게 있어. 록시는 아직 몰라도 되는 말."

그게 뭐야, 라는 말에 센카는 그저 안아주었다. 고마워. 그 때 뭐라고 해줘서. 누군가가 봤으면 바보 같다고 했을 것이다. 누군가가 봤으면 한심하다고 했을 것이다. 누군가가 봤으면 이런 마음은 좀 다른 요원들에게나 보이라고 할 것이다. 하지만 상관 없었다. 그녀의 생각은 그쪽으로 향하지 않았으니까. 그녀는 그저 속으로 속삭일 뿐이었다.

이 아이라면 할 수 있어.
이 아이라면 없앨 수 있어.
이 아이라면, 내 인생을 되찾을 수 있을 거야.
라고.

---

얼음 벌레는 더위로 가득한 자리에 몸을 피했다.
녹아내릴 것만 같이 무거운 제 육체들을 이끌고.

"젠장…"

너무 급했던 것이 화근이었을까. 오르트의 부하 따위 몰래 잘라냈어야 했던 것일까. 어디서 일이 꼬였는지 복기하는 것은 고통스럽고 귀찮은 일이었다. 다른 놈들 같았으면 그냥 힘이 부족했던 것으로 넘겼겠지. 나도 참 별종이라니까… 그것은 자조로 상황을 애써 넘겼다.

원래의 영토는 유린될 대로 유린되어 돌아가기도 마뜩찮다.
거의 손에 넣을 수 있었던 수많은 차원들은 마지막 순간 부하의 배신으로 잃었다.
그 여자와도 이제 연락 하나 되지 않는다. 이건 뭐 애초에 비즈니스 관계였으니 상관 없었지만.

심지어 지금 입은 부상도 만만히 볼 수만은 없었다. 설마 자신의 육체를 그런 식으로 이용할 줄이야. 항상 자랑하던 청명한 한기는 자신에게도 효과적이었다. 덕분에 육체로 쓰던 벌레 상당수를 잃었다. 인간형은 한동안 유지할 수 없겠지. 바로 다시 죽어버리지 않은 것만 해도 다행이었다. 왕의 자리를 계속 유지할 수 있었다면 저것도 흡수하고 힘을 더 회복할 수 있었을 텐데! …아니. 일을 그르친 것은 제 책임도 있었으니 마냥 그를 원망할 수만도 없었다.

하지만 그렇게 체념하는 것과는 별개로 자신은 몸을 피할 곳을 찾아야 했다. 이대로면 이 더위를 온전히 식힐 수 없다. 그렇다면 적을 상대로 밀릴 가능성도 없지는 않았다. 그것이 이 세계로 이주한 다른 동향 신들이든, 아니면 재단 같은 원주민 단체든.

"아이고, 이런."

그래. 벌써부터 시작인가. 얼음 벌레였던 것은 말을 거는 상대를 향해 시선을 돌렸다. 여차하면 쏠 수 있게 기운을 벌레 하나하나에 모은 채로. 겉보기에는 일개 인간 같아보이는 자다. 적어도 저 자에게서는 고향의 나무향은 느껴지지 않았다. 그런 것치고는 당당했지만 그건 그 때 그 여자도 마찬가지였고, 적어도 이번에는 이방인은 자신이었으니.

"여기에 못 보던 귀인이 있었을 줄이야."

하지만 뭔가가 이상하다. 벌레는 직감할 수 있었다. 겉으로 보이는 것은 한 명이다. 하지만 저 자가 내는 요기는 결코 1인분의 것이 아니다. 자신 같은 유형인가? 그렇지도 않다. 자신은 벌레의 총체요, 여럿이 곧 하나다. 저 자 같은 누더기 괴물과는 거리가 멀었다. 이런 건 신목의 땅에서도 본 적 없다. 있다 해도 미처 얼어붙지 못한 더운 지역에나 살았겠지.

"네놈은… 네놈들은 뭐지?"
"네놈들… 아, 역시 썩어도 신이라는 걸까. 호락호락하진 않은 모양이야."

그가 보이는 당당함도 느낌이 달랐다. 자칭 비서가 목적을 이루겠다는 자신감을 보였다면, 이건 욕망에 더 가까웠다. 이건 단순히 몸을 합친 융합체 따위가 아니다. 제 스스로 신통력이며 힘을 집어삼킨 괴물에 더 가깝지.

"다시 묻겠다. 곱게 대답한다면 풀어주겠어. 네놈들의 정체는 뭐지?"

이대로 몸을 보전하려면 도망치는 것이 낫다. 이렇게 부상을 입은 상태에서는 저 괴물을 상대로 패배할 가능성도 있었고, 이긴다 해도 그 다음 싸움을 장담할 수 없었다. 하지만… 자존심이 그것을 허락하지 않는다.

"응? 아아… 이거 조금 오해가 있는 것 같은데."

이름 모를 사내는 지금 이 상황이 한 없이 유쾌한 모양이었다. 제 발이 얼어붙어 어디로 가지도 못하는 상태가 되었는데도. 이 정도는 자신에게 아무 것도 아니란 것일까. 아니, 그보다는 이것을 해결할 수 있다는 강한 의지였다. 자신이 우위에 있다는 오만의 편린이기도 했고.

어디서 본 것 같은 건방진 모습인데.

"그쪽을 먼저 공격할 생각이 전혀 없다만. 좋게 가자고."
"그게 무슨 소리지?"
"애초에 아무 것도 모르는 상태에서 갑자기 공격하는 게 어디 있지? 뭔 일이 일어날지도, 뭔 좋은 소식을 들고 왔을지도 모르는데."

그야 네놈의 인상이 불손해서다만. 나도 아무한테나 먼저 적대하지 않는다고. 벌레는 그렇게 화를 내려다 이내 말을 아끼기로 했다. 그렇게 섣부르게 행동하다 일을 그르친 것이 직전이다. 구태여 또 긁어 부스럼을 만들 필요는 없었다.

"…네놈이 대화가 통할지 안 통할지 어떻게 알고. 네 속에서 꺼내 달라고 아우성치는 자들의 소리가 똑똑히 들린다만."
"뭐, 그렇게 생각할 수는 있겠지. 하지만 그쪽이 피해를 볼 일은 없을 거야."
"어떻게 그것을 장담하지?"
"다른 차원의 존재는 아직 해석이 안 되었으니까. 나도 괜히 잘못 먹다 식중독 걸리고 싶지는 않아."

해석할 수 있다 쳐도 거위 배를 가르는 짓은 하지 않을 것이고. 소리가 일순간 멎는다. 거짓말은 아니다, 동토왕은 본능적으로 생각했다. 기분 나쁘지만 저쪽에서 해를 끼치지 않는다면 변수 정도는 수습 가능하다. 수틀리면 이쪽에서 먼저 손을 쓰면 될 것이다.

"나를 배신하지 않는다, 라고 기아스를 걸 수 있다면."
"좋아. 이제 좀 얘기가 되네. 뭐, 다시금 말하지만 그쪽과 손을 잡고 싶은데."
"너 같은 괴물과 손을 잡아서 내가 뭐가 좋지?"
"힘을 원하는 것으로 알고 있어. 원래 영토와 힘을 되찾고, 아니. 새로운 영토와 힘을 얻고 싶어 하지."
"어떻게 그것을…"
"역시 정답이군. 보았거든. 네가 당하는 그 순간을. 동토왕 엘라."

역시 죽일까?
이름 모를 사내를 덮은 얼음이 더 거세졌다.

"너무하네. 솔직하게 말도 못하나."
"날 도발하려는 건가? 힘을 합치자는 사람의 태도가 아닌데."
"사실이잖아. 도발할 생각은 없었고. 그 때 당한 굴욕을 되갚아주고 싶지 않은지 물어보려고 한 거라고.
"…"
"그 아이가 저지른 것에 대해 대신 사과하는 것도 있고."
"…엿이나 먹었으면 좋겠군. 너나 그쪽이나."
"상관 없어. 그러면 지금은 일단 받아들이는 거라고 생각해도 되겠지."

얼음 벌레는 조용히 냉기를 회수했다. 잡아 먹히지 않을 것이라는 것과는 별개로, 그 오만한 자신감이 역겨웠다. 힘을 찾는다면 저 자도 곧장 숙청이었다. 그렇기 위해서는 니시키 이노리, 그 외부 차원 생성자를 하루 빨리 회수해야겠지. 가증스러운 재단 놈들로부터.

"그래. 그건 그렇고 네놈은 이름이 뭐지?"
"나? 뭐… 일단은…"

그 때까지는 공투였다. 얼음 벌레는 제법 관대했고, 아무래도 저 자도 재단을 그다지 좋아하지는 않은 것 같으니까.

"하이바라 호스케라고 불러."

애초에 무구한 세월을 그보다 더 공허한 상태에서 견디지 않았던가.

---

배일호 박사는 그 날 이후 감정이 편치 않았다.
그야 이상할 것 없었다. 배에 얼음 조각이 박히는 충격은 누구라도 반기지 않을 것이다. 그런 상태가 되었는데도 살아 있다는 것도 마냥 유쾌하게 들을 수만은 없는 소식이고. 그리고 가장 최악은, 사경을 헤매는 도중 그 망할 놈과 재회했다는 것이었다.

[안녕. 오랜만이야.]

꺼져. 시발.

[섭섭하네. 조심해야지. 겨우 받은 목숨인데 또 죽을 뻔했잖니.]

"살려달라 부탁한 적 없어."

허공 아래 그는 혼자 유영하고 있었다. 태아가 어미 뱃속에서 웅크리듯이. 달콤한 목소리가 뇌 전체를 헤집는 것 같다. 굉장히, 굉장히 불쾌하다.

[아니. 친구 사이에 솔직하게 말하자면 이번에는 내가 구해준 게 아닌데?]

"뭐? 그건 또 뭔 소리야?"

[너의 잘난 부하 덕분이지. 덕분에 얼음 벌레가 힘의 조각을 되찾고 신위에 다시 오르는 걸 막을 수 있었거든.]

손기정인가. 그가 어떻게 했던 건가. 이러니 저러니 해도 그는 변칙 개체들에게 사랑을 받는 존재다. 그의 설득이 결국 마음을 닫은 고행자에게 닿았던 것이다. 자신이라면 할 수 없었겠지.

[고마운 일이야. 이대로 죽어버렸다면 재미 없게 될 뻔했는데.]

까르르, 웃는 소리가 난다. 우주 전체에서, 그의 몸 속에서 소리는 울린다. 애초에 지금 그에게 몸이 남아 있는지도 알 수 없었지만.

"그러면 여기 왜 온 거지? 부하 없었으면 죽었을 뻔한 놈 비웃으려고 온 건 아닐테고."

[섭섭하네. 친한 친구의 문병안을 오는 건… 지극히 당연한 일 아냐? 벌레들의 삶 속에서도.]

우주가 그에게 다가오고 있었다. 별들이 마치 소녀 같은 모습으로 빛나고 있다.
그 안에서 그는
어마어마하게 작고
어마어마하게 거대하다.

"시발. 고작 그런 이유 때문인 거냐?"

[아니. 전해주고 싶은 말이 있지. 너에게 아주 유용할.]

전해주고 싶은 말이라. 배일호 박사는 없는 이빨을 갈고 싶은 생각이 들었다. 저번에 저 목소리가 말을 걸었을 때는 개미 메이드를 죽이라고 했지. 유일하게 아군으로 받아들이는 것에 성공한 개체이자 그의 소중한 부하.

"전해주고 싶은 말? 설마 아라를 죽이라고 다시 말하려는 거냐?"

[그것도 재미 있겠지. 하지만 지금은 됐어. 어차피 계속 말해봤자 안 들을 거잖아? 지금은 다른 쪽에 흥미가 생겨서 말이야.]

"…"

아, 그래. 존나게 고맙네.

[네 손님이 오고 있어. 하나는 네 부하가 대신 넘어갔지만 앞으로 네가 만날 자들은 그런 꼼수로는 한계가 있을 거야.]

"네 손님? 뭔 묵시록의 네 기사도 아니고. 그 때 내 배에 얼음 쑤셔놓은 놈도 넷에 포함되냐?"

[그걸 해석하는 것은 네 몫이야. 설마 모르겠다 하지는 않겠지? 나를 즐겁게 해줘.]

어둠이 배일호 박사를 덮었다. 둥둥 떠다니던 그가 지상으로 추락하고 있었다. 그것은 마치 유성과도 같고, 아니면 타락한 천사와도 같았다. 정작 배일호 박사 본인은 그런 고고함도 절망감도 없이 그저 역겨울 뿐이었지만.
오오 경배하라.
오르트의 편린을.

[그러면 일단 가볼게. 손님들을 어떻게 뿌리칠 수 있을지는 알아서 생각해 봐. 다음에 보자. 그 때는 좀 덜 매몰차면 좋겠네.]

우주를 웃음으로 떨리게 하는 어둠이 사라질 때까지도 배일호 박사는 추락하고
추락하고
추락하고

.
.
.
.

추락한다.

"크허억!"
"박사님!"

어둠은 이제 없다. 우주도. 어느 날 편치 않은 꿈에서 깨어난 배일호 박사는 자신이 제21K기지 의료동 침대에 누워 있다는 사실을 깨달았다. 그의 옆에는 연명 장치가 있었고 아라가 있었고 손기정 연구원이 있었다. 자신이 정신 차리기를 다들 얼마나 오래 기다렸던 걸까.

"뭐야, 다들 왜 여기 있어."
"아라 씨가 걱정 되어서 찾아 왔는데요. 마침 일도 끝났고요."
"사용인을 지키는 것은 메이드의 의무입니다."

아라는 배일호가 입원한 이후 계속 그를 간호하고 있었다고 했다. 망할 오르트는 보스 러시에 정신이 팔려서 아라에게서는 관심이 떨어진 모양이었다. 한동안은 괜찮을 것이다.

"고맙네. 생각도 못했는데. 나 얼마나 누워 있었냐?"
"일주일요. 아무리 재단이 블랙이어도 혼수 상태인 사람에게 일 맡기지는 않으니까 걱정 마세요. 쌓인 것도 클라라 박사님이 이것저것 처리했으니까요."
"일주일? 와, 존나 꿀잠 잤네."
"…꿀잠이라고 보기에는 주인님이 괴로워하는 것이 보였습니다만."
"나중에 클라라 박사님께 밥이나 한 끼 사세요."
"어, 어."

물론 일이 전부 해결된 것은 아니다. 애초에 그는 4등급, 그녀는 3등급이니 보안 인가가 다르다. 또 배일호 자신과 그녀는 해결 방식 역시 근본적으로 다르다. 아무래도 한계는 있겠지. 하지만 이 정도면 최악의 상황이 닥칠 때 모든 것을 맡기고 끝낼 수 있을 것이다.

그런 일이 없도록 나도 최선을 다하겠지만.

"뭐, 여기가 지옥이 아닌 이상 서류를 없애든 차장 놈을 없애든 해서 벌레로부터 튀는 건 성공했다 봐도 되겠지. 그건 어떻게 됐냐?"
"SCP-232-KO를 타고 탈출했죠. 그건 무사히 격리했어요."
"응? SCP-232-KO도 그 벌레의 분신이 아닌가 봐?"
"저도 그런 줄 알았는데, SCP-232-KO-1, 니시키 씨의 능력인 모양이에요. 열차도 차원도요. 현재 그건 스티그마-99가 책임지고 있대요. 그도 거기서 치료를 받고 있고요."
"뭔 스탠드 능력자야?"
"그러게요. 아무튼. 그 공로로 스티그마-99가 정식 부대로 승격했죠."

원래 기동특무부대 스티그마-99("은하철도의 밤")은 SCP-232-KO-2 전용이었다. 이 말은 즉 SCP-232-KO-1이 재단의 손에 들어온 현 시점에서는 원래라면 이 부대를 유지해야 할 이유는 없었고, 인원들은 천문학부, 그들의 전문 분야와는 다른 부서로 귀환해야 했다. 하지만 이들이 외부 차원 생성 및 이동 장치(장치라고 보기에는 얘기가 복잡했지만, 일단은.)를 손에 넣은 이후 조금 얘기가 달라진 모양이었다.

외부 차원 문제는 나날이 커져만 가고 있다. 외국에 있는 차원학부는 너무 멀리 있어 신속성이 떨어지고, 여기 제21K기지 차원학부는 인력이 적어 한계가 있다. 그게 아니더라도 이를 통해 초장거리를 빠르게 이동할 수 있다면 이점이 손해보다 많다. 능력에 제한이 있었을 시절에도 일본 전역을 원래 경로보다 훨씬 빠르게 이동하지 않았던가. 그것을 근거로, 스티그마-99는 정식으로 외부차원의 변칙 개체를 통제하는 부대가 될 예정이다. 아직 확정은 안 되었지만 얘기가 나오는 것을 보면 그럴 가능성이 높다.

"정이선 요원이 고맙대요. 덕분에 살았다고요."
"뭘. 원래는 더 빨리 전해줬어야 했는데."

아라는 사과를 깎는다. 제 주인은 아직 링거 신세니 손기정에게 주려는 것이겠지. 아니면 그 동안 고생한 자신을 위한 것이거나. 어느 쪽이든 나쁘지는 않았다. 이런 소소한 것도 기적이라고 볼 수 있을까.

"그건 그렇고 의문의 승객이 있었잖아요. 그 사람이 당신에게 응급 처치를 해서 살 수 있었단 말이죠."
"아, 그 인형 들고 있던 양갈래?"
"네. 근데 그게 그냥 승객이 아니라 요주의 인물인 것이 밝혀졌어요. 그가 수상하다 말한 게 사실이었던 거죠."

록시라는 이름을 아무리 찾아도 단서는 없었다. 그 수상한 연구원도. 뱀의 손? 뭔가 이미지가 안 맞는다. 혼돈의 반란? 재단 인원을 구해줄 이유가 없는데? 원더테인먼트? 저게 판매용 같지는 않았다.

"가지가지 한다, 진짜. 그래서 잡았어?"
"아뇨. 사건 직후에 도망쳤는데요. 그래서 말인데요, 그들이 박사님에게 해코지를 했나요?"
아, 그래? 근데 기억 안 나. 그보다 훨씬 뭣 같은 놈을 만났는데 생각나겠냐고.
"몰라. 그 때 의식이 없어서. 검사 결과를 보면 알 수 있잖아."
"몸 구조가 그따구인데 어떻게 검사를 해요."
"아, 맞다. 잘도 치료했네, 시발."

뭔가 불길한 바람이 들었다. 배일호 박사는 고개를 획 돌렸지만 아무 것도 없었다. 긴장한 것일까, 기분 탓인 걸까. 한참을 그곳을 바라보던 그는 다시 대화에 집중하기로 했다. 아직 몸이 낫지 않아서 피곤한가 보다.

"그리고 니시키 씨와 면담을 했는데 두 가지 정보를 얻을 수 있었어요. 좋은 거랑 나쁜 거 중 어느 쪽부터 듣고 싶으세요?"
"몰라. 아무거나."

손기정 연구원은 픽 웃고는 종이를 꺼냈다. 그 문제의 제비꽃 고어 폭격과는 달리 두 장 다 멀쩡한 일본어로 적힌 지구산 종이였다. SCP-232-KO-1나 최소한 그의 주변 인물이 쓴 것이 분명했다.

"먼저 좋은 소식. SCP-232-KO-1에게 이런 편지가 왔더라고요. 발신지나 어떻게 도착한 건지, 그런 건 알 수 없지만요."
"그게 좋은 소식이야? 나쁜 소식은?"
"들어보세요. 편지에는 이렇게 써져 있었어요."

에무, 잊고 있어서 미안해.
형을 구해줘서 고마워.
앞으로도 잘 부탁해 재단.
언젠가 다시 만나자. 찾아갈게.

뱀의 손, "에무"
a.k.a. 니시키 에무

"허."
"당연히 그걸 읽고 있던 니시키 씨는 펑펑 울고 있었죠. 그동안 보지 못했던 동생 소식을 알았으니까요. 만나는 건 쉽지는 않겠지만요. 정말 고맙더단데요"
"거참 다행이네. 상부에게도 이 정도는 잘 얘기할 수 있겠지?"
"네. 박사님 말씀대로 그는 ZK급 현실 오류 시나리오를 일으킬 수 있죠. 극도로 불안해지면 암세포 같은 외부 차원을 너무 많이 생성하니까요. 하지만 그런 응어리가 조금씩 나아진다면 그런 일이 발생할 가능성도 크게 줄 것 같아요."
"좋아. 근데 이거 이름 빼면 죄다 히라가나인데. 뭔 애도 아니고."
"원래 동생 분 성격이 그렇대요. 알고는 있는데 한자 같은 거 재미 없다면서 평소에는 일부러 안 썼다던데요. 이러면 오히려 증거에 가깝죠."

뭐, 장담하지는 못하지만요. 그렇게 말하는 손기정 연구원의 얼굴에는 희미한 미소가 돌았다. 그동안 차원학부에 있을 때는 보지 못했던 순간. 어쩌면 그에게는 이 길이 맞는 것일까. 배일호 박사는 생각했다. 물론 인력 문제로 한동안은 계속 붙잡고 있을 것이지만, 만약 마음의 준비를 해야 할 때가 온다면…

"좋아. 좋은 소식은 그렇다 치고. 나쁜 소식도 있다 했지."
"아, 그랬죠…"
"말해봐. 그 나쁜 소식이 뭔데."
"SCP-232-KO-1의 증언에 따르면 SCP-1232-KO-1에게는 동료가 있다 했습니다. 그의 중재로 처음 만났다고 했지요."

비서라고 자칭했는데, 언젠가부터 퇴사했답니다. 손기정 요원은 그렇게 말하면서 두번째 종이를 보였다. 비서라고 적힌 한자를 빼면 그림이었다. 꽤나 자세하게 그려진 크로키. 범인의 몽타주라는데요, 라고 하면서 드러난 그 모습은…

"뭐야, 모스키토 걸이 왜 여기 있지?"
"박예지 요원은 혐의를 부인하고 있어요. 또 그는 모기는 못 봤다고 증언했고요."
"애먼 사람이랑 헷갈린 거 아냐?"
"승객 하나하나를 기억하는 사람이 그걸 놓칠까요. 그리고 그는 예지 요원을 모른다고요."

뭐야, 그게. 라고 말하려던 배일호의 머리 속에서 아까 그 신이라는 작자가 말했던 것이 떠올랐다. 네 명의 손님이 올 거야. 언제까지 부하에게 의지할 수만은 없을 거야. 나를 재미 있게 해줘…

"평행세계."
"네?"
"평행세계의 예지 아닐까, 라는 생각이 들었어. 왜. 그 얼음 벌레처럼."

그럴 수 있다. 그게 다른 시간선인지 세계선인지는 모르겠지만. 손기정 역시 심각해진 배일호가 무슨 생각을 하는지 감을 잡을 수 있었다. 만약 그렇다면 그들이 아는 박예지와 어디서 차이가 발생한 것인지 현재로서는 알 방법이 없을 것이고, 그렇다면 대비하는 것에도 한계가 있으니.

그 박예지라는 자는 얼음 벌레에게 최적해를 주었다.
만약 조금만 늦었어도 대참사로 번질 수 있었겠지.
그렇다면 그녀가 다른 자들과 손을 잡는다면, 그들에게는 무엇을 줄 수 있을까?
아니, 그녀 자체는 얼마나 강할까? 그녀의 목적은 무엇이란 말인가?

"그러면 어떻게 하죠?"
"어떻게 하긴 어떻게 해. 대충 해결해봐야지. 엉망진창으로."
"뭐, 엉망진창으로도 틀린 말은 아니네요. 하지만 더 좋은 말이 있을 거 같은데요."
"더 좋은 말? 그건 또 뭐야."

배일호 박사는 언제 심각해졌냐는 듯이 평소처럼 말했다. 냉소적이고 괴짜 같으면서도 따뜻한 느낌. 손기정 연구원은 그 말을 듣고 웃었다. 아라도 옆에서 깎은 사과를 내려놓고 희미하게 미소 짓고 있었다. 박사님도 이제 괜찮은 모양이었다. 여기 차원학부는 정말 이상하게 돌아가는 곳이다. 하지만 결국에는 잘 끝나지 않았던가. 이번에도 그랬고, 앞으로도 그럴 것이다.

"희망적으로요…?"

그렇기에 그가 우리와 같은 길을 걷기로 하지 않았던가.

각주

1. 확인 결과 불명의 문자로 적힌 서류를 제외한 모든 것이 일본 철도 회사에서 근무하는 차장이 업무 중에 사용하는 물건인 것으로 밝혀졌다. 한편 서류에 적힌 내용은 현재 연구 중이다.

2. 누니머기란 게임을 원작으로 한 미디어 프랜차이즈 포켓몬스터에서 나오는 가공의 종 중 하나로, 실제 모티브는 아크라가 코아(Acraga coa) 종으로 추정된다.

3. 협력을 유도하기 위해 이름으로 부르는 것을 허가 받았다.

4. 일본은 크게 섬 4개로 나눌 수 있다. 홋카이도 섬은 일본 최북단에 있으며 빠르면 8월에도 눈이 오는 것으로 알려져 있다.

5. 혼슈는 일본에서 가장 큰 섬으로 도쿄, 오사카 등 대부분의 도도부현이 위치해 있다

6. 요원은 당시 SCP-232-KO 격리 절차에 투입되었으나 SCP-1232-KO 현상에 휘말려 다른 승객들과 함께 갇힌 상태였다.

7. 단, 상황 전달을 위해 이고양 연구원은 제21K기지에 잔류했다.

8. 차원학부 지하실과 SCP-232-KO-2 사이의 경로를 확보했기 때문에 구조대를 안내하기 적합하며 본인 역시 이를 강력히 희망하기 때문에 특별 허가를 받았다. 그와는 별개로 의도적/비의도적인 이유로 위험한 상황으로 번질 가능성을 고려해 SCP-232-KO-1에게 위치 추적 장치를 포함해 여러 장치를 별개로 부착했다.

9. 이를 이하 SCP-1232-KO-1이라 한다.

10. 나기 등급이란 어떠한 이유로 장기적으로 변칙성•위험성을 잃어버린 상태가 된 변칙 개체에게 붙는 등급이다. 격리 절차는 계속되며, 변칙 활동의 징후가 재발하면 적절한 개체 등급으로 교체된다.

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