제주도 서귀포시.
<천하장사 흑돈까스>
새 간판과 대비되는 비좁은 건물에서, 거대한 덩치의 사내가 자신의 손보다도 더 큰 튀김을 허둥대면서 테이블에 앉아 있는 중년의 남자의 앞으로 옮겼다.
중년의 남자는 그 엄청난 크기에 놀라면서도, 곧바로 칼을 들어 거대한 돈까스를 썰어서 먹기 시작했다.
이를 지켜보는 거대한 사내는 긴장한 듯 가만히 남자를 바라보았다.
절반 정도 먹었을까, 남자가 멋쩍은 듯 입을 열었다.
"태완아. 어… 맛있어. 맛은 있는데. 뭔가… 어디서부터 설명해 줘야 할지 모르겠네."
그 말에 장태완은 한숨을 푹 쉬었다.
"김 주무관님."
장태완의 딱딱한 호칭에 남자는 손사래를 내저었다.
"삼촌이라 부르라니까."
"방재원에서 도청할지도 모르는데…"
"내가 거기서 꽤 높아."
"명우 삼촌. 7급…이 높은 거예요? 40대이신데."
남자는 살짝 뜨끔한 표정을 짓더니 장태완의 넓은 팔뚝을 살짝 쳤다.
"그 급수는 안 높아도 현장 짬밥이란 게 있어 임마. 특히 방재원은 급조된 데라 높으신 분들은 잔뜩 있는데 현장 인원은…아이고, 됐다. 애한테 무슨 말을 다 하냐."
"저 이제 애 아니거든요."
"애 맞거든요? 임마, 손님들 위장이 다 너만 한 줄 아냐? 이렇게 크게 하면 무조건 장사가 다 잘 되는 줄 아나 봐."
"그래도 크게 만듦으로서 천하장사라는 이미지도 사용하고…"
남자는 장태완의 커다란 손을 잡았다.
"태완아. 너 천하장사인 거 삼대천밖에 몰라. 삼대천 지하격투장에서 딴 거잖아. 뭐 딱 봐도 덩치를 보면 천하장사 백 번도 하고 남게 생기긴 했지만… 삼대천한테만 장사할 거 아니잖아."
"그럼 어떡해요. 제가 자랑할 건 삼대천 챔피언 하나밖에 없는데. 태양이형이랑 명우 삼촌 아녔으면 거기서 그냥 죽었을 거고. 거친 일은 삼촌이 하지 말라고 했고…"
"자, 조금만 정상적으로 접근해 보자구. 아무리 그래도 돈까스 크기가 거의 사람 몸통만 한 건 너무… 뭐랄까… 변칙적이잖아."
그때, 문 밖에서 큰 소리와 함께 백발의 청년이 난입했다.
"아, 듣다가 못참고 들어왔습니다."
청년은 남자에게 허리를 숙였다.
"안녕하세요. 백태양이라고 합니다."
남자는 그 소개에 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.
"예. 태진건설 김 부장입니다."
사내는 자연스럽게 가짜 명함을 건네며 자연스럽게 손의 떨림을 지웠다.
백태양. 그 신상정보를 모르는 건 아니다. 요주의 인물이고, 그 위험성에 비해 생각보다 온순한 성격이라 별 걱정할 필요가 없다…라고 높으신 분들은 알고 있지만, 장태완의 폭주 사건 현장에 있던 사람들은 모두 다 알 거였다.
'사람은 누구나 잘못된 선택을 내릴 수 있어. 때로는 상황이 사람을 악하게 만들기도 하고.'
'나 역시 공의 경지를 알지 못했다면 힘에 취했을 거야. 이해한다.'
피투성이가 된 채로 주변의 모든 걸 부스려 했던, 반-정령, 팔라스의 후신 장태완을 제압한 백태양의 진짜 힘을.
그렇기에 남자는 백태양의 소개에 잠시동안 굳을 수밖에 없었다. 그 사실을 아는지 모르는지, 백태양은 돈까스를 바라보며 말을 쏟아냈다.
"물론 김 부장님 말씀에도 일리가 있어요. 너무 크기만 한 건 문제가 되겠지요. 하지만 요즘에는 이슈화도 정말 중요하거든요. 혹시 김 부장님 인스타 하세요?"
"예. 합니다."
"그렇죠~ 아무래도 나이가 있…어? 하신다고요?"
"예."
"아, 하시는구나…언제부터요?"
"한 4년 정도 되었습니다. 아무래도 직업이 마케팅이다 보니."
신나서 인스타에 대해 설명하려던 백태양은 멈칫했다.
'…난 3개월 전부터 시작했는데.'
"아, 아무튼! 그럼 더 잘 아시겠네요. 인스타 감성이라는 게 있거든요. 시각적으로 처음에 충격을 확! 주면 손님들이 찾아올 거라고요."
백태양은 뭔가 기억났다는 듯 핑거스냅을 쳤다.
"태완아! 내가 손님이 클레임 걸면 뭐라고 말하라고 했지?"
그 물음에 장태완은 어색한 듯 커다란 손을 합장하며 외쳤다.
"자, 자세한 문의는 DM 부탁드려요오…"
"더 크게!"
"자세한 문의는 DM 부탁드려요!"
장태완이 쩌렁쩌렁한 목소리로 외치자, 그제야 백태양은 만족한 듯 박수를 쳤다.
'뭐지 이 병신들은.'
방재원의 산전수전 다 겪은 에이스 요원인 김명우는, 처음으로 강력한 인지부조화에 정신을 차리기 힘겨웠다. 과연 이들이 2년 전 삼대천 지하격투장에서 싸우던 그 둘이 맞는가.
그때 그 둘은 가히 전장의 영웅들이자 신들의 대리자와 같은 위용을 보여주었다.
헌데 지금은…
"후우."
"어, 부장님. 할 말 있으십니까?"
백태양의 말에 김명우는 허탈하게 웃으며 질문했다.
"그 조언들, 어디서 보신 겁니까?"
"네? 저 그… 헤헤. 티비 같은 데서."
"티비요? 태완이는 진짜 장사를 하려는 애입니다. 장난하는 게 아니라고요! 똑바로 대답하세요."
김명우는 순간 소리를 지르고는 아차했다. 사심이 너무 들어가 버렸다. 요원이라는 것 자체는, 이제 자신은 화이트 요원이니 들켜도 되지만, 장태완을 정말 친아들처럼 생각한다는 것이 알려져서는 그리 좋을 것이 없었다.
장태완은 묘한 긴장감이 흐르는 두 사람의 사이에 섰다.
"형님… 그럴 때는…"
장태완은 조용히 손바닥을 마주쳤고, 그걸 본 백태양은 땀을 삐질 흘리면서 똑같이 합장했다.
"자세한 문의는 DM 부탁드려요."