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자줏빛 궁정 CSS 테마
[2020 Wikidot Theme]
Edited by thd-glasses.
based on SCP Sigma 9 Theme created by Aelanna and Dr Devan.
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/* Note Media Query */
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/* Mini Tablet Media Query */
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}
}
"놈들이 그걸 태워버렸어!"
"뭘 태웠는데요?"
"이거! 이거 말이야! 이 저주받을 반란자들 같으니!"
"……뭔지 잘 모르겠어요, 필록세노스."
"이 성전! 하기아 소피아가 잿더미가 되다니! 주여, 우리의 죄를 용서하소서! 주여!"
필록세노스는 화재로 전소되어버린 성전의 한가운데에서 머리에 재를 뿌리면서 울었다. 그의 옆에 서 있던 민테는 불탄 성전의 한복판에 있으면서 하기아 소피아를 '여기'가 아닌 '이거'로 지칭하는 그의 기묘한 용법에 혼란을 느꼈다.
민테는 다정하게 늙은 신비학자의 등을 두드렸지만, 필록세노스는 진정하는 대신에 더더욱 구슬프게 통곡하기 시작했다. 나이를 고려하면 쉽지 않을 텐데, 그것도 나름의 노익장이라고 할 수 있을 것이다.
결국 그의 친절한 부관은 고개를 절레절레 젓고는 몸을 일으켜 화염 속으로 사라진 예배당의 잔해 사이를 지나서 나갔다.
바깥에서는 프라테스가 기다리고 있었다. 그 역시 민테를 보고는 고개를 저었다. "혼자 나온 걸 보니 실패인가 보군."
"아무래도 그분의 신이 직접 강림해서 돌아가라고 명령하기 전에는 계속 저기 계실 것 같은데요." 민테가 어깨를 으쓱했다.
"하는 수 없군. 기다리자고." 프라테스가 말했다.
"이렇게 대책 없이 가만히 있기만 해도 괜찮은 거에요?" 민테가 물었다. "반란이야 진압되기는 했지만 은비부대의 지휘관 정도 되면 뒤처리할 일도 많을 건데요. 어, 아니면 혹시……"
프라테스는 민테를 물끄러미 바라보았다.
"……저희 혹시 짤렸나요?"
"무슨 말을 그렇게 해?"
"미안해요. 그냥 궁금해서 물어봤어요. 당신도 알겠지만 저는 어제까지만 해도 어둠의 세계에서 온갖 일을 겪었거든요. 아직도 현실 감각이 덜 돌아온 느낌이에요."
"물론 이해하네. 뭐, 은비부대의 처우에 대해서는 걱정하지 않아도 될 것 같아. 우리가 항만에서 다모코로스 놈들을 격퇴한 공을 치하하기 위해 폐하께서 필록세노스 님을 독대하셨다고 하더군. 물론 세상 사람들은 우리가 한 일을 영원히 모를 테지만, 그거야 늘 그랬으니까."
"휴, 모가지 걱정은 안 해도 되겠네요."
"그건 그렇고 너희 쪽은 어떻게 된 거야? 보나 데아는?"
"아, 그 분은……" 민테는 어째서인지 서글픈 표정을 지었다. "그분의 신부와 함께 돌아가셨어요."
"지금 바로 떠나신다고요?" 민테가 놀라서 물었다.
"그래, 여왕님께서 머무실 만한 곳도 따로 없으니만큼 지금 그분의 궁정으로 귀환하는 게 낫다고 생각했다." 베레니케가 대답했다. "너무 안타까워 할 필요는 없어. 어디까지나 휴식을 위한 귀환이니까. 언젠가 이 세계로 다시 발을 들이게 된다면, 어떤 곳보다도 너가 있는 곳을 먼저 찾겠다고 약속할게."
도모코로가 비잔티온을 떠난 그날 밤, 두 사람은 민테가 관리하는 디오니소스 신전의 주랑에서 이야기를 나누었다. 잠시 자줏빛 여왕과 함께 모습을 감추었다가 돌아온 어린 신부는 더 이상 벌거벗은 노예가 아니라 늠름한 기사이자 자랑스러운 신부로서 민테의 앞에 나타났다. 민테가 보기에, 베레니케는 그들이 처음 마주쳤던 순간의 힘과 아름다움을 되찾았을 뿐 아니라 그 동안 그녀를 괴롭히던 죄책감에서도 벗어나 있었다.
어린 신부의 자유로운 정신이 그녀의 자랑스러운 눈빛에도 반영되었다. 민테는 그 맑고 파란 눈이 너무나도 매혹적이면서 보는 사람을 기쁘게 한다고 생각했다.
하지만 그녀가 앞으로 베레니케의 눈을 다시 보기는 어려울 것이다.
"하긴, 어쩔 수 없겠군요." 민테는 한숨을 쉬었다. "그래도 모든 일이 잘 끝나고 나서 작별 인사를 할 수 있다는 것 자체에 감사해야 하겠죠."
"감사해야 하겠지." 베레니케는 무언가가 담긴 작은 함을 내밀었다. "너를 위해서 선물을 준비했어."
민테의 손바닥보다 크지 않은 정도의, 조그마한 함이었다. 민테는 그것을 받아들고 안에 있는 것이 무엇인지 보려고 함을 열었다.
황금의 광채가 함 사이로 삐져나와 민테의 눈을 찔렀다.
"사실 더 대단한 것을 주고 싶었지만, 네가 나를 위해 해 준 것에 비할 만한 선물이 생각나지 않았어. 그렇지만 내게 보여준 호의와 헌신에 대한 보답으로, 자줏빛 여왕과 디오니소스 사이의 영속적인 우애에 대한 증거로서 이 작은 조각을 받아주었으면 해."
그것은 보나 데아의 얼굴이 새겨진 금화였다. 필멸의 인간에게서는 결코 기대할 수 없을 정교한 손길로, 그 아름다움이 금화의 새김에도 그대로 드러나보였다. 금화의 가장자리에는 보나 데아에 대한 애정이 담긴 맹세가 적혀 있었다.
"'보나 데아 도미나 메아'. 그 말을 다시 내 입에 담을 수 있게 되서 기뻐. 전부 네 덕분이야, 민테. 고마워."
민테는 대답하려고 했지만, 온갖 감정들이 북받쳐 올라오는 바람에 목소리를 낼 수가 없었다. 그래서 그녀는 대신 빙긋 웃었다.
"이제 정말 가야겠군." 베레니케가 몸을 돌렸다.
"바래다 드릴게요." 민테가 목멘 소리로 말했다.
두 사람은 마지막으로 포옹했다. 서로를 꼭 껴안은 그들은 천천히, 그러나 어느 쪽이든 너무 빠르다고 느껴지는 속도로 상대에게서 떨어졌다.
"베레니케."
"응."
"그 이름에 대해서 줄곧 생각해 봤어요."
"그래?"
"너무 옛날 이름이라서 마음에 안 드신다면, 발음을 좀 바꿔보는 건 어때요?"
"발음을 바꾸다니?"
"베레니케는 동방의 발음이거든요. 이 참에 서방 사람들이 부르는 방식을 고려해보는 것도 좋을 것 같아서요."
"서방 사람들은 그 이름을 뭐라고 부르는데?"
"베로니카."
"베로니카라…… 나쁘지 않은 울림이네."
"그렇죠? 게다가 더 현대적이기도 하고요." 민테는 문을 열어주며 말했다. "앞으로는 사람들 사이에서 그 이름으로 걷도록 해요."
"그래서, 뭐라고 대답했니?"
"알겠다고 대답했어요." 베로니카, 어린 신부가 말했다.
자줏빛 여왕은 궁정의 정원 언덕에서 저 하늘에 오가는 별들을 바라보았다. 그녀와 그녀의 신부는 싱그러운 풀밭에 나란히 앉아, 여신의 왕국에 충만한 불사의 생명을 온 몸으로 체감했다.
여왕은 늘 그러했듯이 자신의 권능이 세계를 타고 흐르는 것을 만족스럽게 관찰하였다. 어린 신부는 시든 나무가 물을 빨아들이고 생기를 회복하듯이, 도모코로의 잔인한 어둠 속에서 입은 상처를 여왕의 사랑으로 치유하는 중이었다.
"그렇다면 너는 그 세계의 인간들을 여전히 마음에 들어하는 모양이로구나." 여왕이 말했다.
"눈치 채셨나요?"
"아니었다면 다시는 보지 않을 사람에게 그리도 상냥하게 대하지는 않았을 것이다. 그랬다가는 그리움을 견디지 못할까 봐 두려웠을 테니까."
"저를 너무나도 잘 알고 계세요."
"당연하지. 너를 누가 창조하였느냐?" 여왕은 조용히 웃었다. "네가 원한다면, 이곳에서 충분한 휴식을 취한 뒤에 너의 임무를 재개해도 좋다. 나의 계획은 여전히 변함이 없고, 더군다나 그 여인에게서 나는 예상치 못한 선한 본성을 보았다."
"민테 말씀이세요?" 어린 신부의 눈이 커졌다.
"그래. 한낱 필멸의 운명을 지닌 인간이 그런 눈빛을 할 수 있다니 참으로 놀랍더구나. 겸손하면서도 비굴하지 않고, 신들을 존중하되 아첨하지는 않는 인간. 그 세상의 모든 사람들이 그녀와 같은 당당함을 지녔다면, 한참 전에 너의 임무는 완수되었을 텐데."
편안한 침묵이 뒤를 이었다. 여왕은 차분했고, 어린 신부는 약간 긴장한 것 같았으나 전반적으로는 차분했다.
"제가 그녀를 다시 만나도 될까요?" 신부가 불쑥 물었다.
"그녀의 침대가 그립더냐?" 여왕도 직설적으로 되물었다.
"예? 아니요!" 어린 신부는 낯뜨거워 손사래를 치고는 말을 더듬었다. "아니, 그러니까, 민테가 절 하, 모욕적으로 대했다던가 그랬던 건 아, 아니에요, 아니, 절 더러 음란하다느니 어떻다느니 하기는 했지만- 윽!"
꽁 하는 소리와 함께 신부의 중언부언이 강제로 중단되었다. 머리를 감싸쥐는 신부를 보고 여왕은 웃으며 주먹을 들어올렸다.
"판단이 느리구나. 네가 외롭고 절망적인 상태에서 한 일들을 내가 마음에 담아둘 것 같으냐? 원한다면 민테를 다시 보러 가도 좋다. 그러나 더 이상 다른 여자와 한 침대를 쓰지는 말려무나. 너무 오래 궁정을 떠나 있던 나머지 내게 너에게 주었던 사랑의 달콤함을 잊은 게 아니라면 말이다."
"여왕님, 무슨 말씀이세요? 제가 어떻게 여왕님과 함께 한 첫날밤을 잊었겠어요?" 신부는 심통이 나서 퉁명스럽게 말했다. "그렇지만, 저……"
자줏빛 여왕은 고개를 갸웃했다.
"……정 그러시다면, 오늘 제게…… 다시 가르쳐주시는 건 어떠세요? 그 날 제가 배웠던 것들, 실은 너무 오래전 일이라 잘 기억이 나지 않아요." 자줏빛 여왕의 무릎에 손을 짚으며, 어린 신부는 상기된 얼굴을 여왕에게 가까이 가져다 대었다.
"안 될 것 없지. 일어나라." 여왕은 우아한 동작으로 선 뒤 신부에게 팔을 내밀었다. "우리의 침소로 돌아가자꾸나."
"사, 사실, 여기서, 해도…… 괜찮은데."
"아아, 나의 가장 어리고 변태적인 신부여. 참을성을 좀 기르거라."
"……네, 여왕님." 고개를 푹 숙인 채, 어린 신부는 여왕의 팔을 잡고 일어났다.
두 사람은 별들의 인도를 받으며 동산을 걸어 내려갔다. 여신과 그 신부의 희고 고운 발밑에서 깨끗한 풀이 부드러운 소리를 내었다.
그들이 정원을 벗어나 잘 정비된 판석 길에 이르렀을 때, 자줏빛 여왕은 그녀의 신부가 어째서인지 수심 어린 얼굴을 하고 있음을 알아챘다.
"무언가 마음에 걸리는 것이 있느냐?" 여왕이 넌지시 물었다.
"니카." 신부가 한숨을 내쉬었다. "그 여자가 계속 떠올라요. 그 여자가 마지막으로 내뱉었던 말이."
날 용서해줘! 니카는 그렇게 비명을 질렀다.
도모코로의 여주인은 분노한 지아비의 입 속으로 완전히 삼켜지기 직전까지 끊임없이 억울해하고, 간청하고, 어린 신부에게는 주어졌으나 자기는 갖지 못한 그 선물을 갈구했다.
"음." 여왕이 대답했다. "자비는 부정한 종에게 주인이 베풀 수 있는 선물들 중 가장 값진 것에 속한다. 네가 직접 경험했듯이, 그것을 적절한 때와 장소에서 베풀면 서로가 한없는 기쁨을 얻을 수 있지. 하지만 어떤 주인들은 그런 값진 선물을 두고…… 인색하게 굴곤 한다."
"도모코로는 인색한 주인이었군요."
"신부여, 설마 그 종을 동정하는 것인가." 여왕이 약간 불쾌한 기색을 표했다. "니카는 나의 신부를 능욕하고 겁탈했다. 나는 그런 모욕을 가볍게 여기지 않아."
"알고 있어요, 여왕님." 여왕의 어투에 겁을 먹은 신부가 고개를 숙였다. "니카는 결코 구원받을 수 없는 거겠죠."
여왕은 뻣뻣하게 굳은 어린 신부를 바라보며 한숨을 쉬었다. 여왕의 두 손이 거침없이, 그러나 다정하게 뻗어나가 신부의 차가운 두 볼에 닿았다.
"베로니카, 베로니카, 내 어린 신부여. 내가 너를 어떻게 하면 좋겠니?" 말은 그렇게 했지만, 여왕의 자수정 같은 눈에는 따뜻한 빛이 어려 있었다. "천 년이 지나도 여전히 너는 응석받이인데, 그런 너를 볼 때마다 너의 투정을 받아주고 싶다는 생각이 드는 형편이니."
신부가 눈을 크게 떴다. "니카를 구할 수 있는 건가요?"
"쉽지는 않을 것이다. 결코 금방 해낼 수 있는 것도 아닐 테고."
"다시는 포기하지 않을래요."
"내 사랑하는 어린 신부가 조금은 성장한 모양이군. 이 이야기는 다음에 하도록 하지. 따라와, 오늘밤 너는 오직 한 사람만 생각해야 하고, 그 여자의 이름은 니카가 아니다."
여왕과 그 신부는 궁정의 내밀한 곳 안으로 이르렀다. 여왕의 시중을 드는 다른 신부들이 정중히 절한 뒤 어린 신부에게도 살가운 인사를 건넸다. 마침내 마지막 문이 열리고, 자줏빛 여왕은 그녀의 신성한 침실에 어린 신부를 이끌었다.
눈처럼 흰 침대보와 푸르른 비단 이불로 장식된 침대 머리맡에, 나무 탁자와 그 위에 놓인 황금 사슬이 있었다.
"이것은 내가 너를 위해 준비한 선물이다." 자줏빛 여왕은 두 손으로 황금 사슬을 집어들고 신부에게 다가갔다. "너와 나 사이의 연결이 끊어졌을 때 괴로웠던 사람은 너 뿐이 아니었다. 그러니 이번에는 황금빛 언어보다 더 확실하게 너를 나와 묶어야겠다. 알겠지?"
어린 신부가 장난기 어린 미소를 지었다. "제게 선택권을 주시는 건가요?"
"아니. 하지만 주었다고 치고 한 번 선택해 보거라."
"음…… 싫어요."
휙 하는 소리와 함께 어린 신부의 위치가 탁자 옆에서 침대 위로 옮겨졌다. 신부가 상황을 제대로 이해하기도 전에, 여왕이 손에 황금 사슬을 든 채로 침대 위에 서서 신부의 가슴을 즈려밟았다.
"윽!" 신부가 외마디 소리를 내었다.
"어때?" 여왕이 신부의 위에 올려진 발에 힘을 주며 말했다.
"무, 무슨 말씀을…… 어억!"
"기분이 어떻냔 말이다. 허울뿐인 선택권을 멋대로 남용했다가 주인의 분노를 사게 된 기분은 어떠냐? 어디 한 번 대답해 보거라, 내 귀엽고 버릇없는 신부여."
"으, 으윽……" 어린 신부가 헐떡였다.
"어서 말해."
"조, 좋아요……!" 신부가 잔뜩 상기된 얼굴로 힘겹게 외쳤다. "정말 구제불능이지만…… 그래도 그런 저를 사랑해주세요!"
"그렇게 말할 것 같았지." 여왕은 자신만만한 어투로 그렇게 말하고는 발을 떼었다.
"파하!" 억눌려있던 숨이 터져나왔다. 그러나 신부는 압력의 부재를 오래 즐기지는 못했다. 여왕이 곧바로 신부의 위에 올라타 두 손목을 붙잡았기 때문이다.
"가장 어린 신부여, 나는 너를 다른 어떤 것도 아닌 너 자신으로서 사랑한단다. 아, '저도 그래요' 같은 소리는 꺼내지도 마. 내가 말할 테니 넌 잠자코 듣고만 있어. 버릇없는 녀석 같으니. 하지만 네 무례함을 교정시켜 주는 것이 네게서 내가 얻을 수 있는 여러가지 즐거움 중 하나라는 것은 인정해야겠구나."
여왕은 그렇게 말하며 황금 사슬을 원래 놓여 있던 탁자에 다시 내려놓고, 침대 아래에서 상자를 하나 꺼내서 그 안에 있는 것을 신부에게 보여주었다. "아까 그 사슬은 네가 나와 떨어져 있을 때를 위한 것이다. 네가 나와 함께하고 있을 때는…… 너는 이 사슬에 묶이게 될 것이다."
"아?"
"너에 대해서 이번에 새로 알게 된 사실이 있다." 여왕은 보석으로 장식된 은빛 목걸이와 목줄을 신부에게 건네며 말했다. "이전에도 유독 침대에서 특히 당돌하게 군다는 느낌은 있었다만, 그것이 실은 자신을 거칠게 다뤄줄 주인을 갈구하는 하녀의 행동이었던 모양이지. 심지어 네가 의식적으로는 모르고 있다 하더라도, 본능적으로 그런 가학성을 지닌 자의 앞에서 너의 몸이 먼저 반응하는 것 같더구나. 흠, 그것 참…… 불편하겠어."
어린 신부는 말문이 막혔다. 그와는 별개로 그녀의 얼굴은 새빨개지고, 그녀의 숨은 더욱 가빠졌다.
"더 이상 너의 그런 별난 욕구를 채우기 위해 니카 같은 고문기술자를 찾아갈 필요는 없다. 네 영원한 반려이자 주인인 나, 자줏빛 궁정의 여왕이 사랑스러운 어린 신부를 위해 아름답고 부드러운 실을 준비했으니. 이제 머리카락을 치우거라."
여왕의 말에 따라 어린 신부는 설렘으로 타오르는 듯한 금빛 머리카락을 정리했다. 그녀의 탐스러운 목덜미가 드러났다.
자줏빛 여왕은 그 목에 목걸이를 채우고, 작은 은빛 고리를 꿰어 만든 목줄을 연결했다. 속박이 완성되자, 여왕은 무자비하게 줄을 잡아당겨 신부를 강제로 일으켜 세웠다.
"흐윽!" 어린 신부는 자기도 모르게 숨을 내뱉었다.
"오래전 일이라 기억이 나지 않는다고 했던가, 너?" 여왕의 눈이 욕망으로 이글거렸다. "그 말에 책임을 질 준비가 되어 있길 바래. 이제 너의 영혼을 속박하는 황금 사슬을 꽉 조일 테니. 나의 광휘가 너를 태우며 네 몸의 가장 은밀하고 예민한 틈새로 가차없이 파고들 때, 네가 어떤 소리와 움직임으로 나를 즐겁게 할지 궁금하구나."
"하, 하아, 아, 아, 아아……" 어린 신부의 심장이 온 몸에 뜨거운 피를 돌게 만들었다.
두 귀 사이에서 무엇인가 끊어지는 소리가 들렸다.
"그래, 바로 그거야, 말하지 말고 그저 느끼면 된다. 입을 벌리고, 숨을 내뱉고, 혀를 내밀어라."
"나, 나의 여왕님…… 나의 유일한 주인-!"
"닥쳐."
여왕은 더 이상 그 어떤 말도 용납하지 않겠다는 듯이 어린 신부의 입을 자신의 입으로 막았다. 두 입술 사이로 형성된 뜨겁고 찐득한 암흑의 공간 사이에서 두 개의 혀가 교접하는 뱀처럼 서로 얽혔다.
문자 그대로 어린 신부의 목줄을 쥔 여왕은 다정하지만 엄격한 간수였다. 영원한 황금 사슬 아래서 여왕은 수백 년의 벌금을 산정하고 가차없이 징수하기 시작했다.
그리고 어린 신부, 용서받았지만 잊고 있던 쾌락을 위해 잠시 그 사실을 모른척하기로 한 죄인은 자신이 받아 마땅한 처벌을 허겁지겁 받아들였다.
어린 신부의 죗값은 자줏빛 궁정에 찾아온 새 날의 빛이, 여왕의 침대를 흠뻑 적시고도 모자라 여왕의 침실을 수증기의 형태로 가득 채운 묘한 향의 증류물을 통과하며 반짝일 지경이 되어서야 간신히 청산되었다.
간신히. 거의 죽을 지경이 되어서. 그것도 실은 너그러워진 간수가 슬쩍 눈을 돌린 덕분에.
한 차례 화마가 지나간 콘스탄티노폴리스의 거리는 밤중에도 소란스러웠다.
그러나 베로니카가 떠나간 거리는 민테가 보기에 공허하기 그지없었다. 그녀는 거리의 공허함을 견디지 못하고 신전의 문을 닫았다. 자물쇠의 금속성 소리와 함께 거리의 소음이 두터운 벽에 막혀 사라졌다.
민테는 가만히 서 있다가 아쉬움을 뒤로 하고 주랑을 지나 신전 안쪽으로 돌아갔다. 그녀의 침실에 들어갔을 때, 한때 다른 사람과 공유했었던 침대의 모습이 민테로 하여금 또다시 그리움에 사무치게 만들었다.
그때 그녀의 침대 옆에 놓여 있는 두 가지 물건이 보였다. 보나 데아의 금화, 그리고 디오니소스의 백포도주 병이었다. 민테는 그것을 보고 미소를 지었다.
민테는 경건한 동작으로 보나 데아의 금화를 집어들어 불빛에 비춰보았다. 자줏빛 여왕의 눈부신 빛이 디오니소스를 섬기는 마지막 신녀의 눈에 담겨 있었다.
그녀의 신전 지붕 위에서는 비잔티온의 화염으로 연단된 황금 같은 별들이 밝게 빛났다.
